L’infection grave par le virus respiratoire syncytial (VRS) a longtemps été associée à l’apparition de maladies respiratoires sifflantes chez l’enfant, mais la relation entre l’infection par le VRS pendant la petite enfance et le développement de l’asthme chez l’enfant n’est pas claire.
Une nouvelle étude observationnelle menée par des chercheurs du Vanderbilt University Medical Center a révélé que l’infection par le VRS au cours de la première année de vie est associée à un risque significativement accru d’asthme chez les enfants. L’étude, la première à examiner les effets des infections à VRS de toutes les gravités différentes sur le risque d’asthme infantile au niveau de la population, a été publiée dans la revue Le Lancet.
Le VRS est un virus respiratoire saisonnier qui touche presque tous les enfants dès l’âge de 2 ans et à plusieurs reprises tout au long de la vie. C’est la principale cause de bronchiolite, une infection des voies respiratoires inférieures qui se manifeste par une toux et une respiration sifflante chez les nourrissons et les jeunes enfants. Les symptômes sont légers chez la plupart des enfants et disparaissent généralement en une semaine environ, mais ils peuvent entraîner une maladie grave et la mort, en particulier chez les prématurés ou les très jeunes nourrissons et ceux atteints d’une maladie pulmonaire chronique ou d’une cardiopathie congénitale.
C’est la cause la plus fréquente d’hospitalisations dans le monde en raison de problèmes respiratoires au cours de la première année de vie, a déclaré Christian Rosas-Salazar, MD, MPH, professeur adjoint de pédiatrie à la Division d’allergie, d’immunologie et de médecine pulmonaire, le premier auteur de l’étude. étude.
Pendant 60 ans, les chercheurs ont identifié à plusieurs reprises le lien entre le VRS sévère et l’asthme ; cependant, nous avons montré que ce lien s’explique en partie par l’hérédité partagée à la fois du VRS sévère et de l’asthme. La solution dans notre étude était de comprendre le lien entre le VRS et l’asthme en s’assurant que toutes les infections à VRS seraient capturées à l’aide de techniques moléculaires et de la sérologie post-saison. »
Tina Hartert, MD, MPH, chercheuse principale et auteure principale de l’étude, professeure de médecine et de pédiatrie, directrice du Centre de recherche sur l’asthme et les sciences de l’environnement, vice-présidente de la recherche translationnelle et professeure de médecine Lulu H. Owen
« Dans notre étude, parmi les enfants en bonne santé nés à terme, le fait de ne pas être infecté par le VRS au cours de la première année de vie était associé à un risque considérablement réduit de développer un asthme infantile, qui touche environ 8 % des enfants aux États-Unis », a déclaré Rosas- dit Salazar. « Nos résultats montrent une association dépendante de l’âge entre l’infection par le VRS pendant la petite enfance et l’asthme infantile. »
« Nous nous sommes concentrés sur la première année de vie parce que nous pensons que la première année est une période très importante de développement pulmonaire et immunitaire », a déclaré Rosas-Salazar. « Nous pensons que lorsqu’un enfant est infecté par le VRS au cours de la première année de sa vie, alors que les poumons et le système immunitaire sont encore en développement, cela pourrait entraîner certaines anomalies pouvant ensuite provoquer de l’asthme », a-t-il déclaré.
L’étude INSPIRE (Infant Susceptibility to Pulmonary Infections and Asthma After RSV Exposure) a inclus 1 946 nourrissons éligibles en bonne santé âgés de 6 mois ou moins au début de la saison du VRS (de novembre à mars dans le Tennessee). Les nourrissons ont été recrutés dans 11 cabinets pédiatriques du Middle Tennessee. Une surveillance bihebdomadaire et des tests sérologiques ont été utilisés pour classer les nourrissons comme infectés ou non infectés au cours de la première année de vie. Cinquante-quatre pour cent des nourrissons ont été infectés par le VRS au cours de la première année de vie ; 46% n’étaient pas infectés.
Les nourrissons ont été suivis annuellement puis évalués pour l’asthme à 5 ans. L’étude a révélé que les nourrissons qui n’étaient pas infectés par le VRS au cours de leur première année de vie présentaient un risque d’asthme de 26 % inférieur à l’âge de 5 ans.
« Nous espérons que les résultats de cette étude motiveront un suivi à long terme des résultats respiratoires courants chez les enfants dans les essais cliniques en cours sur les produits de prévention du VRS, y compris les vaccins et les anticorps monoclonaux qui peuvent réduire la gravité de l’infection », a déclaré Rosas-Salazar.
« Montrer l’efficacité des vaccins contre le VRS contre l’asthme infantile augmenterait l’intérêt pour la santé publique et l’adoption du vaccin », a déclaré Hartert.
L’étude a été financée par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, avec un prix du Centre de recherche clinique sur l’asthme et les maladies allergiques à Hartert.
L’équipe de l’étude Vanderbilt comprenait Tebeb Gebretsadik, MPH, William Dupont, PhD, James Chappell, MD, et Stokes Peebles, MD. L’Université Emory a collaboré à l’étude en fournissant des services de laboratoire.
