Le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) est l'agent qui a déclenché la pandémie actuelle de coronavirus 2019 (COVID-19). Le virus zoonotique (c'est-à-dire un agent pathogène d'origine animale qui a sauté sur des hôtes humains) est apparu pour la première fois à Wuhan, en Chine, à la fin de 2019. Depuis lors, le SRAS-CoV-2 s'est propagé dans 190 pays et territoires, a infecté plus de 50 millions de personnes et a fait plus de 1,25 million de morts.
À ce jour, il n’existe pas de vaccin ni de traitement contre l’infection virale. Bien que les scientifiques attendent actuellement les résultats des essais cliniques, un vaccin ne sera probablement pas largement disponible pour un usage public avant un certain moment l'année prochaine (2020).
Dans les essais cliniques d'interventions et de vaccins, des modèles animaux sont souvent utilisés pour faciliter le processus de test. Deux espèces de primates du même genre Macaca – macaques rhésus (Macaca mulatta) et les macaques cynomolgus (Macaca fascicularis) – sont largement utilisés dans la recherche biomédicale et ont servi de modèles pour l'infection par le SRAS-CoV-2.
Une équipe de chercheurs du Centre de recherche biomédicale sur les primates basé aux Pays-Bas a cherché à déterminer les effets du pathogène SRAS-CoV-2 sur ces singes et, par la suite, s'ils constituent de bons modèles animaux pour de futures recherches dans la région.
Sommaire
Modèles animaux pour la recherche
Pendant des années, la recherche a impliqué l'utilisation de modèles animaux. Les recherches médicales, par exemple, utilisent des animaux pour tester des médicaments, des traitements ou des vaccins.
Dans la pandémie COVID-19, les modèles animaux ont joué un rôle central dans les tests de vaccins et de médicaments potentiels. Ils peuvent aider au développement de vaccins et de médicaments sûrs et efficaces contre le COVID-19.
Des modèles animaux sont utilisés pour étudier la progression de l'infection et le développement de la maladie. En outre, ils aident à évaluer les options prophylactiques et thérapeutiques, ce qui peut aider à mieux comprendre le SRAS-CoV-2 et ses effets sur le corps.
Les souris sont généralement utilisées dans la recherche médicale car elles sont sensibles à l'infection par le SRAS-CoV-2. Pendant ce temps, les furets ont longtemps été utilisés pour étudier la pathologie et la transmission de virus respiratoires, tels que les virus de la grippe.
Bien que l'utilisation de souris et de furets apporte une contribution considérable à la recherche sur le SRAS-CoV-2, les primates non humains (PSN) joueront probablement un rôle plus central dans les études futures.
«En raison de leur similitude avec les humains, en particulier, les primates non humains peuvent jouer un rôle central dans ce type de recherche préclinique. Pour mieux apprécier le potentiel des différentes espèces de macaques en tant que modèles d'infection par le SRAS-CoV-2, une caractérisation approfondie de l'évolution de l'infection est nécessaire », ont expliqué les chercheurs.
L'étude
L'étude, qui est disponible sur la pré-impression bioRxiv* serveur, met en évidence l'évolution de l'infection par le SRAS-CoV-2 chez les deux espèces de macaques génétiquement proches.
Pour arriver aux résultats de l’étude, les chercheurs ont inoculé aux singes le pathogène SRAS-CoV-2. Ensuite, l'équipe a surveillé les caractéristiques cliniques, virologiques et immunologiques des singes. Ils ont également comparé la réplication du SRAS-CoV-2 chez des espèces de macaques cynomolgus et surveillé les signes d'infection au COVID-19 pendant trois semaines après l'infection.
Dans l'étude, les singes ont été infectés par le même virus et ont reçu le même traitement. Ils ont également subi les mêmes examens diagnostiques, qui visaient à surveiller les maladies pulmonaires. Il s'agit notamment de la tomodensitométrie (TDM) des poumons et de l'enregistrement télémétrique continu de la température et de l'activité corporelles.
Pour mesurer la température corporelle et l'activité, chaque animal a été surveillé en continu à l'aide d'un dispositif télémétrique Physiotel Digital.
Les résultats de l'étude
Les chercheurs ont découvert que les deux espèces présentaient des températures corporelles légèrement élevées dans les premiers jours suivant leur exposition au virus. En termes de comportement, les chercheurs ont noté que les macaques rhésus manifestaient une diminution de l'activité physique.
En outre, l'équipe a détecté le virus dans des écouvillons trachéaux, nasaux et anaux, y compris dans des échantillons de sang provenant de tests de réaction en chaîne par polymérase quantitative en temps réel (qRT-PCR). Les deux espèces animales ont montré des résultats similaires.
Le dixième jour après l'infection, les deux singes avaient des immunoglobulines, qui ont été détectées par des tests immuno-enzymatiques (ELISA). Les résultats ont montré une séroconversion chez tous les animaux.
Enfin, les réponses des cytokines ont été observées chez les deux espèces, tandis que leurs tomodensitogrammes montraient des lésions pulmonaires.
«Nous concluons que l'évolution de l'infection par le SRAS-CoV-2 des deux espèces de macaques est très similaire, ce qui indique que ce sont des modèles tout aussi appropriés pour tester des vaccins et des antiviraux dans un cadre préclinique pour la sécurité et l'efficacité», a conclu l'équipe dans l'étude.
*Avis important
bioRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.
