À son apparition, la pandémie de COVID-19 a choqué le monde, le nombre de nouveaux cas et de décès augmentant de plus de 20% par jour dans les principaux points chauds. Avec un taux de croissance aussi élevé, la maladie devrait se propager à travers la population en moins de six mois sans atténuation et atteindre un pic après trois mois, date à laquelle 30% de la population aurait eu la maladie. Ce n’est toutefois pas ainsi que s’est déroulée la vague initiale de l’épidémie. Jusqu'à présent, la pandémie de COVID-19 a été caractérisée par une augmentation rapide initiale des nouveaux cas suivie d'un pic et d'un comportement plus erratique qui varie entre les régions.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague met en évidence la différence du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) propagé dans les villes et les campagnes.
Au début de la pandémie, les scientifiques ont observé que la propagation du virus est plus rapide et plus endémique dans les zones densément peuplées, où un grand nombre de personnes se rassemblent. La nouvelle étude, qui a été publiée dans l'open-source medRxiv * et n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, montre que les super-étaleurs et l'hétérogénéité de la population sont les principaux facteurs expliquant l'écart des cas.
Modèle réduit: un super-épandeur dans une ville interagit un peu avec beaucoup de gens et infectera une fraction d'entre eux. D'un autre côté, un super-épandeur à l'extérieur de la ville interagira beaucoup avec chacun d'un plus petit groupe de personnes. Le super-épandeur infecte alors la quasi-totalité d'entre eux, mais le nombre d'infections secondaires est inférieur.
L'étude
Dans l'étude, les chercheurs ont noté qu'une épidémie à propagation rapide se produit dans les zones surpeuplées. Cependant, dans les zones moins densément peuplées, le début de l'épidémie est retardé et dans les zones rurales, il ne commence jamais, la plupart des cas semblant être des retombées des villes.
L'équipe a proposé un modèle de réseau à base d'agents d'une maladie infectieuse qui se propage dans une population géographiquement hétérogène. Le nouveau modèle est une version plus simple de la dynamique du COVID-19, et il aidera l'équipe à étudier l'effet du modèle d'infection hétérogène.
L'équipe a comparé les super-épandeurs des villes avec ceux des campagnes ou des zones moins peuplées. Ils ont découvert qu'un super-épandeur dans la ville interagit avec de nombreuses personnes et infectera une partie d'entre eux. Pendant ce temps, un «super épandeur» à l’extérieur de la ville ou à la campagne interagira beaucoup avec chacun d’un petit groupe de personnes. La personne infectée peut transmettre le virus à toutes les personnes, mais le nombre d'infections secondaires est inférieur.
«Ainsi, les habitants des campagnes interagissent avec un plus petit nombre de personnes tout en consacrant le même temps à des activités sociales», a expliqué l'équipe.
«D'un point de vue plus large, cela suggère que la dépendance à la densité de la propagation de la maladie est davantage due à la différence de diversité des contacts qu'aux différences de temps passé avec d'autres personnes. Ainsi, notre modèle suppose un taux d'infection qui dépend de la densité, mais pas d'une manière linéaire simple comme on le suppose parfois », ont-ils ajouté.
Les chercheurs ont noté qu'en l'absence de super-étaleurs, l'épidémie ou l'épidémie se propagerait sans contrôle dans les campagnes. Pourtant, ce sera plus lent car, dans ces zones, l'espace est géographiquement plus grand qu'en ville.
La densité des zones rurales
Il y a l'apparition tardive et le comportement inhabituel des épidémies dans les campagnes, qui dépendent de la densité et d'autres facteurs de la région. En outre, les habitudes de déplacement des personnes peuvent avoir quelque chose à voir avec la façon dont une épidémie se propage dans une zone particulière, comme les villes et les campagnes.
En termes simples, contrairement aux modèles conventionnels de maladies, l'équipe estime que tout le monde est également social, mais l'ensemble des contacts disponibles est plus petit dans les zones moins densément peuplées. Lorsque la densité est plus faible, les groupes avec qui passer du temps seront moins diversifiés.
De plus, le nombre de contacts étroits potentiels pour chaque personne «diminue linéairement avec la densité de population». Cependant, ceux qui vivent dans des zones à faible densité de population sont plus susceptibles d'avoir plusieurs rencontres avec les mêmes personnes, car les communautés sont plus petites.
Pourtant, les super-diffuseurs peuvent transmettre le virus même lors de courtes rencontres. La durée de chaque rencontre devient moins critique, car même une brève rencontre avec un super-épandeur peut entraîner une infection. Les personnes infectées qui n'interagissent qu'avec un petit nombre de personnes peuvent limiter les infections secondaires.
«Notre étude renforce cette constatation et suggère qu'un changement de comportement n'est pas strictement nécessaire pour provoquer un pic épidémique bien avant que l'immunité du troupeau ne soit atteinte. Les stratégies d'atténuation qui ciblent principalement les villes pourraient bien être suffisamment efficaces pour réduire l'épidémie », a conclu l'équipe.
L'équipe a souligné que les grands rassemblements, tels que les mariages et les funérailles, n'étaient pas inclus dans l'étude. Des événements publics comme ceux-ci peuvent entraîner une propagation rapide du virus, surtout s'il n'y a pas de mesures de contrôle des infections.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas examinés par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
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