Des millions de travailleurs d’Afrique côtière, pour la plupart des femmes, passent leurs journées à conserver le poisson en le fumant dans des fours de boue rudimentaires au feu de bois.
Des chercheurs de l’Université du Michigan et leurs collègues ont examiné les expositions aux polluants atmosphériques et les symptômes de santé ressentis par les fumeurs de poisson dans deux villes côtières de la nation ouest-africaine du Ghana. Ils ont comparé les expositions mesurées et les symptômes autodéclarés à un groupe témoin de femmes locales qui travaillent dans d’autres professions, puis ont mené une analyse statistique pour rechercher des liens significatifs.
Les chercheurs ont découvert que l’exposition au monoxyde de carbone et aux particules (en particulier, les petites particules en suspension dans l’air appelées PM2.5 qui comprennent la suie, la fumée et la poussière) était 2,6 fois plus élevée chez les fumeurs de poisson que dans le groupe témoin. Tous les MP2.5 les expositions dépassaient les directives de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé.
Les rapports de mauvaise vue, de brûlures aux yeux et d’étourdissements étaient tous fortement corrélés avec le fumage du poisson. Des études antérieures ont montré que l’exposition à la fumée peut provoquer ou aggraver une mauvaise vue, notamment due à la cataracte et à la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Selon l’étude, l’essoufflement, des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, une toux avec mucosités et d’autres symptômes indiquant une détresse respiratoire sévère étaient plus fréquents chez les fumeurs de poisson que chez les membres du groupe témoin.
Dans certains cas, les maux de tête étaient statistiquement associés au tabagisme du poisson et à l’exposition au monoxyde de carbone. Les fumeurs de poisson étaient également plus susceptibles d’avoir des brûlures sur le corps que les membres du groupe témoin.
L’étude a été publiée en ligne le 12 janvier dans la revue Environmental Health Perspectives. Le projet a commencé comme recherche de thèse par le co-auteur de l’étude Antwi-Boasiako Amoah à l’Université du Ghana.
Le fardeau pour la santé du fumage du poisson a probablement un impact sur des millions de travailleurs en Afrique de l’Ouest et n’est qu’une des nombreuses professions qui utilisent la combustion de combustibles solides polluants.
Cheryl Weyant, auteur principal de l’étude et boursière postdoctorale, FUEL (Forest Use, Energy and Livelihoods) Lab, U-M’s School for Environment and Sustainability
Parmi les autres professions courantes dans la région qui impliquent la combustion de bois ou d’autres formes de biomasse, citons les ouvriers des briqueteries, les producteurs de charbon de bois, les vendeurs de rue, les transformateurs de canne à sucre et les producteurs de beurre de karité, a déclaré Weyant, un scientifique interdisciplinaire de la pollution atmosphérique dont les recherches se concentrent sur technologies de combustion pour l’énergie domestique et industrielle.
Les chercheurs estiment qu’il existe environ 6 millions de fours de fumage de poisson en Afrique de l’Ouest. Au Ghana, le fumage du poisson fait souvent partie d’une entreprise familiale dans laquelle l’homme pêche et la femme transforme le poisson. La réfrigération n’est pas largement disponible, donc le fumage est utilisé pour conserver le poisson, dont certains se dirigent vers les marchés de Londres et de New York.
Le bois de chauffage est chargé dans les fours à boue rudimentaires, et des plateaux de poisson sont empilés sur le dessus pour le fumage, ce qui est fait pour conserver le poisson. Crédit image: Pam Jagger
Le bois de chauffage est chargé dans des fours de boue faits maison, et des plateaux métalliques à ossature de bois sont chargés de poisson et empilés sur les fours pour le fumage.
La plupart du travail est effectué à l’extérieur ou dans des lieux partiellement clos, bien qu’environ 8 % des fumeurs soient à l’intérieur. L’équipe de recherche dirigée par l’UM a découvert que les travailleurs qui utilisaient des fumeurs en plein air étaient exposés à moins de la moitié du monoxyde de carbone par rapport à ceux qui utilisaient des fumeurs à l’intérieur.
« Nous avons pu montrer que travailler avec la combustion du bois pendant environ cinq heures par jour a des associations mesurables pour la santé et l’exposition, même lorsqu’il est utilisé à l’extérieur », a déclaré Pamela Jagger, auteure principale de l’étude, directrice du FUEL Lab et professeure agrégée à l’UM School. pour l’environnement et la durabilité.
« La santé des fumeurs de poisson peut être améliorée en travaillant dans des espaces bien ventilés et en utilisant des fumeurs améliorés qui ont été testés sur le terrain pour vérifier les réductions d’émissions », a déclaré Jagger.
L’étude comportait un questionnaire de santé administré à environ 300 femmes qui fument du poisson dans les villes côtières ghanéennes de Moree et d’Elmina. Le groupe témoin était composé de femmes exerçant d’autres professions, notamment des femmes d’affaires, des femmes de métier, des salières, des tailleurs et des coiffeuses (152 au total). Les expositions au monoxyde de carbone et aux PM2,5 pendant 24 heures ont été mesurées pour un sous-ensemble de participants à l’étude.
L’étude a également comparé les expositions aux polluants chez les résidents de la côte ghanéenne – à la fois les fumeurs de poisson et les membres du groupe témoin – aux expositions chez les résidents des villes non côtières de l’est du Ghana, où le fumage du poisson n’est pas pratiqué. Les fumeurs de poisson avaient des expositions au monoxyde de carbone sur 24 heures qui étaient sept fois plus élevées et les PM2.5 des expositions quatre fois supérieures à celles des résidents de l’intérieur.
Plateaux empilés de poisson fumé à l’extérieur dans la ville côtière ghanéenne d’Elmina. Crédit image: Pam Jagger
Fait intéressant, même les membres du groupe témoin ghanéen côtier – qui ne fumaient pas de poisson – étaient plus exposés au monoxyde de carbone et aux particules.2.5 polluants que les femmes de l’intérieur du Ghana, selon l’étude.
« Une explication possible est que le fumage du poisson augmente la pollution ambiante locale, augmentant l’exposition de base des non-fumeurs de poisson », selon les auteurs de l’étude. « Parce que les taux d’exposition chez les témoins étaient également élevés, les véritables estimations des effets sur la santé du fumage du poisson par rapport à un environnement propre peuvent être supérieures à celles rapportées ici. »
Outre Weyant et Jagger, les auteurs de l’étude Environmental Health Perspectives sont Antwi-Boasiako Amoah du Center for Climate Change and Sustainability Studies de l’Université du Ghana et l’Environmental Protection Agency du Ghana ; Ashley Bittner de l’Université d’État de Caroline du Nord; Joe Pedit de l’Université de Caroline du Nord; et Samuel Nii Ardey Codjoe de l’Institut régional d’études démographiques de l’Université du Ghana.
Le financement de la recherche a été fourni par le prix Paul Humphrey du Carolina Population Center, du Centre de recherches pour le développement international du Canada, de l’Agence de protection de l’environnement du Ghana, de l’Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain et des partenariats de la National Science Foundation en recherche internationale. et programme d’éducation.
Environmental Health Perspectives est une revue mensuelle de recherche et d’actualités en santé environnementale publiée avec le soutien du National Institute of Environmental Health Sciences, qui fait partie des National Institutes of Health des États-Unis.
