Le Massachusetts lance un effort pour atteindre toutes les personnes dans l'État qui pourraient avoir le coronavirus et les faire tester et isoler ou traiter si nécessaire. L'objectif ambitieux est de stopper – et pas seulement de ralentir – le pouvoir destructeur du COVID-19 grâce à l'outil de santé publique, fastidieux mais puissant, appelé la recherche des contacts.
Le suivi des contacts commence par un appel à quelqu'un qui a été testé positif pour le coronavirus, puis un suivi auprès de tous ceux avec qui cette personne était en contact étroit – famille, amis, collègues ou autres avec lesquels ils se sont rapprochés à moins de 6 pieds pour plus qu'un bref rencontre. Tous les membres de cette liste sont interrogés sur leurs contacts et leurs symptômes.
Il s'agit d'une stratégie de santé publique de routine et gourmande en ressources qui a été utilisée avec succès aux États-Unis et dans le monde pour contenir les épidémies de maladies infectieuses – de la rougeole à la variole en passant par la tuberculose et Ebola et plus encore.
Les agents de santé publique locaux aux États-Unis utilisent déjà cette stratégie avec COVID-19 – quelques cas à la fois. La semaine dernière, le directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies, Robert Redfield, a déclaré à NPR que la recherche de contacts «très agressifs» serait nécessaire avant que le pays puisse commencer à revenir à une sorte de normalité pré-pandémique. Dans le Massachusetts, le gouverneur Charlie Baker avait déjà commencé un effort à l'échelle de l'État.
« Nous devons aller de l'avant et faire tout ce que nous pouvons ici, dans le Massachusetts, pendant et après la poussée », a déclaré Baker lors d'un briefing sur le projet le 3 avril.
L'État travaille en partenariat avec les partenaires à but non lucratif de Boston en matière de santé, et a commencé à embaucher et à former une partie des 1 000 personnes, environ, qui appelleront toutes les personnes testées positives.
Beaucoup des milliers de résidents du Massachusetts qui recevront des appels ne sauront pas qu’ils ont peut-être été exposés au virus. Les appelants garderont le nom de la personne infectée confidentiel, bien que les organisateurs reconnaissent qu'il peut ne pas être difficile pour les destinataires d'appels de déterminer la source de leur exposition au COVID-19.
Dans un scénario idéal, tous ceux qui ont été en contact étroit avec une personne positive seraient testés, même si la personne qui reçoit l'appel ne présente aucun symptôme. Mais le Massachusetts, comme la plupart des États, n’a toujours pas la capacité de le faire. Dimanche, au moins 25 475 personnes avaient été testées positives. En moyenne, 6 499 tests ont été effectués quotidiennement dans le Massachusetts la semaine dernière.
Toute personne ayant eu des contacts étroits avec une personne positive sera mise en quarantaine pendant 14 jours, même si elle est testée et négative. En effet, la période d'incubation du coronavirus pourrait durer jusqu'à deux semaines. Un contact étroit ici est défini comme le fait de passer 15 minutes ou plus à moins de 6 pieds d'une personne positive.
Les experts en santé publique disent que de nombreux autres tests pour le coronavirus sont nécessaires pour couvrir toutes les personnes qui seront identifiées par ce projet. Et attendre jusqu'à cinq jours pour les résultats des tests, comme certaines personnes le font encore, est un problème.
«Le délai dans le temps nécessaire pour obtenir les résultats reste trop long pour rendre la recherche des contacts très efficace», a déclaré le Dr Sandro Galea, doyen de la School of Public Health de l'Université de Boston.
Mais Galea a noté que la capacité de test pouvait changer à tout moment.
« Hier, nous n'avions probablement pas les outils », a-t-il déclaré. « Il reste à voir si nous aurons les outils demain. »
Et puis il y a la question de savoir comment aider les personnes qui ne sont pas malades et doivent être mises en quarantaine afin de ne pas propager le virus, ou pour celles qui sont malades et ont besoin de soins isolées. Certaines personnes auront suffisamment d'espace à la maison pour rester relativement isolées des autres membres de leur ménage. Mais beaucoup d'autres – ceux qui partagent des salles de bains, des cuisines et des chambres à coucher, ou qui vivent avec une personne à risque accru de développer un cas grave de COVID-19 – auront le choix.
L'administration Baker, qui dit qu'elle prévoit de dépenser 44 millions de dollars pour le projet de recherche des contacts, envisage de mettre en place des unités d'isolement dans les dortoirs et les hôtels. Les gens la mise en quarantaine ainsi que les personnes isolées auront besoin de livraison de nourriture, éventuellement de soins aux enfants, et de beaucoup d'aide supplémentaire pour ne pas interagir avec les autres et propager le virus.
« Ce sera un travail énorme », a déclaré le Dr Joia Mukherjee, médecin hygiéniste en chef chez Partners in Health. « Je sais que nous réussirons quelque peu et nous échouerons quelque peu – nous ne pourrons pas trouver chaque personne – mais nous espérons pouvoir éviter beaucoup de morts. »
Mukherjee a déclaré que même si la recherche des contacts ne pouvait pas «éradiquer» le coronavirus, elle pouvait «non seulement aplatir mais rétrécir la courbe de sorte que moins de personnes soient infectées».
Mukherjee, qui a aidé à organiser des projets similaires pour lutter contre Ebola en Afrique de l'Ouest, appelle la recherche de contacts «passer à l'offensive» contre le coronavirus. Elle soutient qu’une stratégie défensive n’est pas suffisante à elle seule.
« Décrivons simplement ce qu'est la » stratégie défensive « . La défensive est: «Nous allons obtenir de la crème, et veillons simplement à ce que nos hôpitaux soient dotés en personnel», a-t-elle déclaré. « Ce que nous disons, c'est: » Utilisons des outils qui peuvent pénétrer cette épidémie silencieuse et commencer à y mettre fin. « »
Certains leaders de la santé publique et médecins spécialistes des maladies infectieuses s'interrogent sur le calendrier de ce lancement dans le Massachusetts. Galea a déclaré que le suivi des contacts est généralement plus efficace au début d'une épidémie, avant qu'une maladie comme COVID-19 ne se propage.
« Je ne sais pas qu'il est trop tard – c'est certainement tard », a-t-il déclaré. «Si nous avions eu les tests et si nous avions été suffisamment organisés pour effectuer le suivi des contacts dès le départ, cela nous aurait potentiellement amenés sur une voie très différente dans cette épidémie.»
Baker a déclaré que le traçage des contrats est un «outil puissant» que l'État doit essayer de prévenir davantage d'infections. Galea a déclaré que cela pourrait aider le Massachusetts à contrôler une deuxième vague d'infections qui pourraient survenir lorsque les ordres et les avis de séjour à domicile seraient levés.
Le Massachusetts déploie peut-être l'expansion la plus robuste du traçage des contacts jusqu'à présent, mais l'Utah, le Dakota du Nord et d'autres États lancent également des projets. Le CDC de Redfield a déclaré que son agence comptait 600 employés pour faire ce travail et prévoyait d'en ajouter davantage.
Mais on ne sait toujours pas combien d'aide financière les États peuvent attendre du gouvernement fédéral.
Partners in Health collabore avec 36 centres de santé communautaires du Massachusetts pour effectuer le traçage. Les centres de santé disent que l'accord signifie qu'ils peuvent ramener des employés qui ont été mis en congé récemment lorsque les soins médicaux facultatifs ont cessé; Partners in Health relie le projet de dépistage à des cliniques où les gens pourraient être testés et parler à une infirmière ou à un médecin.
Il ne sera pas facile de passer ou de recevoir ces appels, et la sensibilité culturelle est également importante, selon un groupe de travail du Johns Hopkins University Center for Health Security qui a récemment examiné ce que la recherche de cas et la recherche de contacts pourraient impliquer aux États-Unis.
Le traceur de contact peut être la première personne à alerter une personne qu'elle peut être infectée par le coronavirus. Stacey King, directrice de la pratique à la Chan School of Public Health de l'Université Harvard, a travaillé avec des étudiants bénévoles qui se sont associés avec les conseils de santé locaux du Massachusetts pour aider à la recherche des contacts. King a déclaré qu'il serait difficile de renforcer la confiance tout en posant des questions sur les symptômes, les contacts, les activités récentes et la santé des membres de la famille.
«Surtout quand les gens subissent tellement de stress en ce moment», a-t-elle déclaré, «je pense que ce sera l'une des choses les plus difficiles que nous vivons.»
Même si votre État n'accélère pas ses efforts de recherche des contacts, vous pouvez toujours recevoir un appel d'un responsable local de la santé publique si vous avez été exposé à quelqu'un avec un résultat confirmé de test de coronavirus. Si vous recevez un appel un jour prochain et qu'on vous demande de retrouver vos contacts, il pourrait être utile de commencer à prendre des notes maintenant, disent les agents de santé publique: avec qui avez-vous récemment passé plus de quelques minutes avec – et à moins de 6 pieds?
Le projet Partners in Health devrait se poursuivre jusqu'en octobre et se terminer en janvier 2021.
Cette histoire fait partie d'un partenariat qui inclut WBUR, NPR et Kaiser Health News.
Cet article a été réimprimé sur khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service de presse indépendant de la rédaction, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation de recherche sur les politiques de santé non partisane non affiliée à Kaiser Permanente. |