Il y a quelques années, ma grand-mère est tombée et s'est cassé la hanche. Elle ne s'est jamais complètement rétablie et a maintenant constamment peur de tomber, et a considérablement limité ses activités pour éviter qu'une nouvelle chute ne se reproduise. En tant que scientifique axée sur la recherche translationnelle sur la mobilité et les chutes chez les personnes âgées, je lui ai bien sûr demandé comment elle était tombée. Elle a déclaré qu'elle se tenait dans la cuisine et lisait une recette lorsque le téléphone a sonné. Quand elle s'est retournée et a commencé à marcher vers le téléphone, ses pieds «n'étaient pas au bon endroit». Elle est tombée sur le côté et malheureusement, sa hanche n'a pas pu absorber l'impact sans se casser.
Pour les personnes âgées, les chutes sont une des principales causes de fractures de la hanche et du poignet, de commotions cérébrales, de mobilité réduite, de perte d'autonomie et même de décès. En fait, les circonstances qui ont conduit à la chute de ma grand-mère étaient typiques. En fait, la majorité des chutes surviennent lorsqu'une personne effectue une «double tâche». c'est-à-dire se tenir debout ou marcher tout en effectuant une tâche cognitive distincte (comme la lecture), une tâche motrice (porter l'épicerie) ou les deux (marcher en parlant et en portant une tasse de café).
Pourquoi la double tâche (ou multitâche) entraîne-t-elle souvent des chutes chez les personnes âgées?
Il s'avère que les actes apparemment simples de se tenir debout ou de marcher dans un couloir vide et bien éclairé sont assez complexes. Pour accomplir ces tâches, nous devons stabiliser en permanence le centre de masse de notre corps – un point situé juste derrière notre sternum – sur la base de soutien relativement petite que nous créons en positionnant nos pieds sur le sol. Ce contrôle nécessite des réflexes rapides, ainsi que des muscles forts du tronc, des hanches, des jambes, des chevilles et des orteils. Cependant, pour éviter de tomber, nous devons également prêter attention à notre corps et à notre environnement, prévoir et percevoir les mouvements dangereux de notre corps et nous ajuster en conséquence. Notre cerveau doit comprendre rapidement les informations provenant de nos yeux, de nos oreilles et de notre corps pour produire des schémas d'activité musculaire qui ajustent de manière appropriée la position de notre corps dans l'environnement.
Par conséquent, les tâches de position debout et de marche sont en fait des tâches cognitives, et ces tâches nécessitent de plus en plus d'efforts cognitifs à mesure que nous vieillissons et que nos sens et nos muscles ne fonctionnent plus aussi bien qu'autrefois. Pour ma grand-mère et bien d'autres, la double tâche a entraîné une chute car elle a détourné les ressources cognitives partagées de la tâche cruciale de contrôler le centre de masse de son corps sur ses pieds sur le sol.
Le rôle de notre esprit dans la prévention des chutes est frappant
Les adultes plus âgés qui ont des troubles cognitifs sont deux fois plus susceptibles de tomber que ceux qui sont cognitivement intacts. Une étude récente menée par des chercheurs de l'Albert Einstein College of Medicine a montré que même des différences subtiles dans la capacité du cerveau à effectuer une double tâche lors de la marche sont prédictives de chutes futures chez des personnes âgées en bonne santé. Plus précisément, les chercheurs ont demandé à leurs volontaires de marcher tout en effectuant une tâche de génération de mots dans leur laboratoire et ont utilisé une technologie appelée spectroscopie proche infrarouge fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale. Les volontaires qui avaient besoin de plus d'activité cérébrale (effort mental) pour accomplir ces tâches étaient plus susceptibles de chuter au cours d'une période de suivi de quatre ans.
Heureusement, ces études surprenantes ont une doublure argentée: elles suggèrent que la fonction cognitive est une cible prometteuse – et largement inexploitée – pour la prévention et la réhabilitation des chutes. En fait, plusieurs essais cliniques à grande échelle sont actuellement en cours pour tester les effets de l'entraînement cognitif informatisé sur l'équilibre, la mobilité et les chutes chez les personnes âgées (voir ici et ici). Il existe également des preuves solides qu'un programme de physiothérapie qui demande aux patients d'équilibrer tout en effectuant des tâches cognitives telles que le comptage à rebours réduit considérablement l'incidence des chutes chez les survivants d'un AVC.
Il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que la formation cognitive et à double tâche ne devienne le pilier des programmes de prévention des chutes chez les personnes âgées. En attendant, si vous craignez de tomber ou si vous avez l'impression que votre équilibre diminue, vous pouvez envisager les éléments suivants:
- Soyez conscient de votre environnement. Essayez de minimiser les distractions si et quand vous vous trouvez dans une pièce surpeuplée, en descendant un trottoir inégal ou pressé de vous rendre à un rendez-vous. Dans ces situations, évitez de répondre à votre téléphone portable, gardez les conversations claires et privilégiez votre équilibre par-dessus tout.
- Gardez l'esprit vif. Le déclin cognitif n'est pas une conséquence inévitable du vieillissement. Il existe des conseils factuels pour maximiser vos capacités mentales jusqu'à un âge avancé.
- Pensez à rejoindre un cours d'activité de groupe axé sur le tai-chi, le yoga ou la danse. Ces exercices corps-esprit sûrs se sont révélés efficaces pour améliorer l'équilibre et même réduire les chutes dans de nombreuses populations de personnes âgées.
- N'oubliez pas que les chutes se produisent rarement en raison d'un seul facteur, comme une faible force musculaire, la fatigue ou une vision réduite. Au lieu de cela, ils se produisent généralement lorsque plusieurs facteurs se combinent pour provoquer une perte d'équilibre irrémédiable. Les stratégies multifactorielles semblent donc être le meilleur «remède» pour éviter les chutes au fil du temps.
