Avec l'augmentation du nombre de jours de conditions météorologiques extrêmes dans le monde ces dernières années en raison du réchauffement climatique, il n'est pas surprenant qu'il y ait eu une tendance à la hausse des visites à l'hôpital et des admissions pour blessures causées par une chaleur élevée au cours des dernières années. Mais les températures froides sont responsables de presque tous les décès liés à la température, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Recherche environnementale.
Selon la nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago, les patients décédés à cause du froid étaient responsables de 94% des décès liés à la température, même si l'hypothermie n'était responsable que de 27% des visites à l'hôpital liées à la température.
Avec la diminution du nombre de jours de temps froid au cours des dernières décennies, nous voyons encore plus de décès dus au temps froid par opposition au temps chaud. Cela est en partie dû à la plus faible capacité du corps à thermoréguler une fois que l'hypothermie s'installe, ainsi que comme il y a moins de jours de temps froid dans l'ensemble, les gens n'ont pas le temps de s'acclimater au froid lorsque ces jours de froid plus rares se produisent. «
Lee Friedman, professeur agrégé de sciences de l'environnement et de la santé au travail à l'École de santé publique de l'UIC et auteur correspondant de l'article
L'hypothermie, ou une baisse de la température centrale du corps, ne nécessite pas de températures subarctiques. Même des températures légèrement fraîches peuvent déclencher une hypothermie, définie comme une baisse de la température corporelle de 98,7 degrés à 95 degrés Fahrenheit. Lorsque cela se produit, les organes et les systèmes commencent à se fermer dans le but de préserver le cerveau. Le processus, une fois lancé, peut être très difficile à maîtriser; cependant, les personnes plus régulièrement exposées à des températures plus basses sont mieux à même de résister à l'hypothermie.
« Les personnes qui étaient sans abri dans les dossiers que nous avons examinés étaient moins susceptibles de mourir de blessures liées à la température », a déclaré Friedman. « Parce qu'ils sont plus exposés à l'extérieur, ils s'acclimatent mieux à la chaleur et au froid. »
Les problèmes liés à la chaleur sont plus susceptibles de s'auto-résoudre en se rendant dans un endroit plus frais ou en s'hydratant, a déclaré Friedman.
Les chercheurs ont examiné les blessures liées à la chaleur et au froid en milieu hospitalier et ambulatoire qui ont nécessité une visite à l'hôpital dans l'Illinois entre 2011 et 2018. Ils ont identifié 23 834 cas liés au froid et 24 233 cas liés à la chaleur. Parmi ces patients, il y a eu 1 935 décès liés au froid et 70 décès liés à la chaleur.
Friedman a déclaré que les systèmes de données du gouvernement qui suivaient les décès liés à la température sous-estimaient considérablement ces décès.
« Nous avons trouvé cinq à dix fois plus de décès liés à la température en reliant les données hospitalières aux données du National Weather Service et aux données du médecin légiste », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup plus de personnes qui meurent de blessures liées à la température qu'on ne le rapporte généralement. »
Friedman et ses collègues ont également constaté que les coûts cumulatifs associés aux visites à l'hôpital liées à la température étaient d'environ 1 milliard de dollars entre 2011 et 2018 dans l'Illinois.
Les adultes de plus de 65 ans et les Noirs étaient presque deux fois plus susceptibles d'être hospitalisés en raison de blessures liées à la température. Les personnes qui ont visité un hôpital en raison des températures froides avaient également souvent de multiples problèmes de santé, notamment des troubles électrolytiques, des maladies cardiovasculaires et une insuffisance rénale.
<< Actuellement, la communauté de la santé publique se concentre presque exclusivement sur les blessures causées par la chaleur. Nos données démontrent qu'une meilleure sensibilisation et une meilleure éducation sont nécessaires concernant le risque de blessures causées par le froid, d'autant plus qu'il y a moins de jours de froid mais plus sévères, ce qui laisse moins de chances d'acclimatation, qui peut être protecteur contre l'hypothermie », a déclaré Friedman.
La source:
Université de l'Illinois à Chicago
Référence du journal:
Friedman, L.S., et coll. (2020) Résultats cliniques des blessures liées à la température traitées en milieu hospitalier, 2011-2018. Recherche environnementale. doi.org/10.1016/j.envres.2020.109882.
