Dans une étude récente publiée dans Santé mentale naturelle, des chercheurs ont examiné l’effet du harcèlement subi pendant l’enfance sur la santé mentale à l’adolescence. Ils ont constaté que l’intimidation entraînait une augmentation des problèmes de santé mentale à la fin de l’adolescence, partiellement médiés par le développement d’une méfiance interpersonnelle au milieu de l’adolescence, ce qui concorde avec les prédictions de la théorie de la sécurité sociale (SST).
Sommaire
Arrière-plan
La santé mentale des enfants et des adolescents est devenue un problème de santé publique urgent, avec une personne sur quatre présentant des symptômes de dépression importants dans le monde. Aux États-Unis, les taux alarmants de tristesse persistante, de projets de suicide et de tentatives de suicide parmi les lycéens montrent une tendance à la hausse inquiétante. SST suggère que le maintien des liens sociaux est crucial pour la santé humaine, tandis que des menaces telles que l’intimidation et le rejet entraînent divers problèmes de santé. La recherche indique que l’acceptation sociale favorise le bien-être, tandis que les expériences de rejet engagent des circuits neuronaux qui affectent le système immunitaire, entraînant potentiellement des problèmes de santé mentale et physique à long terme.
Le harcèlement par les pairs, un problème largement répandu à l’échelle mondiale, affecte considérablement la santé physique et mentale des enfants et des adolescents. Des recherches antérieures indiquent des liens de causalité entre l’intimidation et divers problèmes de santé mentale, notamment la consommation de substances, l’anxiété, la dépression, l’automutilation et les comportements suicidaires, ainsi que des résultats scolaires négatifs tels qu’un faible rendement et une faible estime de soi. La lutte contre le harcèlement pourrait impliquer des interventions visant à éradiquer le harcèlement lui-même, avec des programmes scolaires affichant des réductions allant jusqu’à 16 %, bien que l’efficacité varie. Alternativement, se concentrer sur l’atténuation des effets négatifs de l’intimidation pourrait impliquer de comprendre les liens entre l’intimidation et la santé mentale, par exemple en abordant le sommeil, l’alimentation, l’activité physique et la confiance interpersonnelle, qui sont souvent négligés dans les stratégies d’intervention.
Pour répondre à ce besoin, les chercheurs de la présente étude ont testé les prédictions de la théorie de la sécurité sociale et examiné comment la méfiance interpersonnelle influençait les effets de l’intimidation pendant l’enfance sur les problèmes de santé mentale à l’adolescence. En outre, ils ont comparé le rôle de la méfiance à d’autres médiateurs potentiels tels que l’alimentation, le sommeil et l’activité physique.
À propos de l’étude
L’étude a utilisé l’échantillonnage du Millennium Cohort Study (MCS), représentant des quartiers et des ethnies socio-économiquement diversifiés à travers le Royaume-Uni. Les données ont été collectées au moyen d’entretiens avec un parent et de questionnaires à remplir soi-même. La cohorte était composée de 10 000 membres, principalement des célibataires ou des premiers-nés de jumeaux ou de triplés, qui ont fourni des données valides sur l’intimidation autodéclarée par leurs pairs à l’âge de 11 ans. Environ 51 % des membres de la cohorte étaient des femmes. La santé mentale à 17 ans a été évaluée sur la base des expériences d’intimidation par les pairs à 11 ans et des niveaux de méfiance interpersonnelle à 14 ans.
La fréquence du harcèlement par les pairs a été mesurée en demandant aux membres de la cohorte à quelle fréquence d’autres enfants les blessaient ou les harcelaient délibérément, avec des réponses allant de « la plupart du temps » à « jamais ». La méfiance interpersonnelle a été mesurée sur une échelle de 0 à 10, les valeurs les plus faibles indiquant une confiance plus élevée et regroupée en catégories de méfiance faible (≤ 3), moyenne (4 à 8) et élevée (≥ 9), en fonction des valeurs seuils. La principale variable de résultat était le score total dérivé de 20 éléments du questionnaire sur les forces et les difficultés (SDQ) complété par les membres de la cohorte à l’âge de 17 ans, évaluant les problèmes émotionnels, de pairs, de conduite et d’hyperactivité/attention. Le score total variait de 1 à 40, avec une bonne fiabilité interne, et était ensuite classé en problèmes d’intériorisation (INT) et d’externalisation (EXT).
Outre la méfiance interpersonnelle, les autres médiateurs considérés étaient l’alimentation (consommation de fruits principalement), le sommeil (chronotype du soir) et l’activité physique. Les variables de contrôle comprenaient le sexe, l’origine ethnique, les caractéristiques socio-économiques, l’indice de masse corporelle, l’écologie du quartier, la santé mentale de la mère, la capacité de vocabulaire, les problèmes de santé mentale antérieurs et les niveaux de pollution atmosphérique de la région, tous connus pour être associés aux résultats en matière de santé mentale des adolescents. Les analyses impliquaient une analyse de corrélation, ainsi que des modèles d’équations structurelles avec imputations multiples pour gérer les données manquantes.
Résultats et discussion
L’étude a révélé des associations entre l’intimidation par les pairs, la méfiance interpersonnelle, le chronotype, les habitudes alimentaires et les difficultés de santé mentale totales, INT et EXT. L’intimidation à 11 ans était liée à une augmentation des problèmes de santé mentale à 17 ans, avec des effets directs et indirects médiés par la méfiance interpersonnelle. La méfiance interpersonnelle a montré l’association indirecte la plus forte avec les problèmes de santé mentale. De plus, le lien entre la méfiance interpersonnelle et les problèmes de santé mentale était plus fort que celui entre l’intimidation et les problèmes de santé mentale en général. Notamment, les hommes ont connu moins de problèmes émotionnels et de problèmes avec leurs pairs que les femmes.
Les limites de l’étude comprennent le manque d’informations temporelles détaillées, le recours à des évaluations de santé mentale autodéclarées, le manque d’inférence sur la causalité et des mesures simplifiées de l’intimidation par les pairs et de la confiance interpersonnelle. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les processus biologiques, tels que la dérégulation de l’ocytocine, reliant l’intimidation par les pairs, la méfiance et la santé mentale chez les jeunes.
Conclusion
En conclusion, les résultats révèlent que la méfiance interpersonnelle contribue de manière significative aux problèmes de santé mentale à l’adolescence et médiatise le lien entre l’intimidation durant l’enfance et les problèmes de santé mentale ultérieurs. Ils soulignent l’importance d’aborder les problèmes de confiance dans les interventions contre l’intimidation, fournissant ainsi des informations cruciales sur l’atténuation des problèmes socio-émotionnels chez les adolescents.