Les chercheurs de Penn Medicine ont découvert que les personnes d'âge moyen – celles nées à la fin des années 1960 et dans les années 1970 – peuvent être dans un état perpétuel de sensibilité au virus de la grippe H3N2 parce que leurs anticorps se lient aux virus H3N2 mais ne parviennent pas à prévenir les infections, selon un nouvelle étude dirigée par Scott Hensley, PhD, professeur agrégé de microbiologie à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie. L'article a été publié aujourd'hui dans Communications de la nature.
Nous avons constaté que différents individus âgés ont différentes spécificités d'anticorps contre le virus de la grippe H3N2. Nos études montrent que les infections de la petite enfance peuvent laisser des empreintes immunologiques à vie qui affectent la façon dont les individus réagissent plus tard dans la vie à des souches virales antigéniquement distinctes. «
Scott Hensley, PhD, professeur agrégé de microbiologie, Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie
La plupart des humains sont infectés par les virus de la grippe à l'âge de trois à quatre ans, et ces infections infantiles initiales peuvent provoquer des réponses immunitaires fortes et durables. Les virus de la grippe H3N2 ont commencé à circuler chez l'homme en 1968 et ont considérablement évolué au cours des 51 dernières années. Par conséquent, l'année de naissance d'un individu prédit en grande partie le type spécifique de virus H3N2 qu'il a rencontré pour la première fois dans l'enfance.
Les chercheurs ont effectué une enquête sérologique – un test sanguin qui mesure les niveaux d'anticorps – à l'aide d'échantillons de sérum prélevés au cours des mois d'été précédant la saison 2017-2018 auprès de 140 enfants (âgés de un à 17 ans) et 212 adultes (âgés de 18 à 90 ans). Ils ont d'abord mesuré les différences de réactivité des anticorps à diverses souches de H3N2, puis mesuré les anticorps neutralisants et non neutralisants. Les anticorps neutralisants peuvent prévenir les infections virales, tandis que les anticorps non neutralisants ne peuvent aider qu'après l'infection. Les échantillons d'enfants âgés de trois à dix ans présentaient les niveaux les plus élevés d'anticorps neutralisants contre les virus H3N2 contemporains, tandis que la plupart des échantillons d'âge moyen contenaient des anticorps qui pouvaient se lier à ces virus, mais ces anticorps ne pouvaient pas prévenir les infections virales.
Hensley a déclaré que les découvertes de son équipe sont cohérentes avec un concept connu sous le nom de «péché antigénique original» (OAS), proposé à l'origine par Tom Francis, Jr. en 1960. «La plupart des individus nés à la fin des années 1960 et 1970 étaient immunologiquement imprégnés de virus H3N2 qui sont très différents des virus H3N2 contemporains. Lors d'une infection par des virus H3N2 récents, ces individus ont tendance à produire des anticorps contre des régions qui sont conservées avec des souches H3N2 plus anciennes et ces types d'anticorps n'empêchent généralement pas les infections virales. «
Selon l'équipe de recherche, il est possible que la présence de niveaux élevés d'anticorps non neutralisants chez les adultes d'âge moyen ait contribué à la persistance continue des virus H3N2 dans la population humaine. Leurs résultats pourraient également être liés à la distribution par âge inhabituelle des infections H3N2 au cours de la saison 2017-2018, au cours de laquelle l'activité H3N2 chez les adultes d'âge moyen et plus âgés a culminé plus tôt que les enfants et les jeunes adultes.
Les chercheurs affirment qu'il sera important de réaliser en permanence de grandes enquêtes sérologiques chez différents individus d'âge, y compris des donneurs issus de populations ayant des taux de vaccination différents. Une meilleure compréhension de l'immunité au sein de la population et au sein des individus conduira probablement à des modèles améliorés qui sont mieux à même de prédire les trajectoires évolutives des différentes souches de virus grippal.
«De grandes études sérologiques peuvent faire la lumière sur les raisons pour lesquelles l'efficacité des vaccins antigrippaux varie chez les personnes ayant des antécédents immunitaires différents, tout en identifiant les obstacles à surmonter afin de concevoir de meilleurs vaccins capables de susciter des réponses protectrices dans tous les groupes d'âge». a déclaré Sigrid Gouma, PhD, chercheur postdoctoral en microbiologie et premier auteur de l'article.
La source:
École de médecine de l'Université de Pennsylvanie
Référence du journal:
Gouma, S., et coll. (2020) Les personnes d'âge moyen peuvent être dans un état perpétuel de sensibilité au virus de la grippe H3N2. Communications de la nature. doi.org/10.1038/s41467-020-18465-x.
