Les états de stress psychosocial aigu stimulent la sécrétion d’une protéine de type anticorps qui est déterminante dans la première défense immunitaire contre l’infection, mais seulement après la puberté. Cependant, les enfants ayant des antécédents de maltraitance présentent une réponse similaire à celle des adolescents, ce qui suggère qu’il y a une maturation précoce du système immunitaire dans ces cas. C’est l’une des principales conclusions d’une étude internationale coordonnée par le professeur Lourdes Fañanás, de la Faculté de biologie et de l’Institut de biomédecine de l’Université de Barcelone (IBUB), avec la participation des groupes du Mental Health Networking Biomedical Center (CIBERSAM ).
Cette étude, publiée dans la revue Comportement cérébral et immunité, comprend la participation de chercheurs des groupes CIBERSAM de l’Hospital Clínic de Barcelona, de l’IDIBAPS, de l’Hôpital universitaire Gregorio Marañón (Madrid), de l’Hôpital universitaire Puerta del Hierro (Majadahonda, Madrid) et de l’Hôpital universitaire Araba – Santiago Apostol (Vitoria, Pays Basque). Parmi les collaborateurs figurent l’Unité de crise pour adolescents Germanes Hospitalàries Sant Boi, l’Hôpital de jour pour adolescents de Gavà (Fondation Orienta) et l’Hôpital de jour pour adolescents de Galdakao.
L’équipe a analysé le comportement de l’immunoglobuline A sécrétoire (s-IgA) par la salive – un échantillon biologique moins invasif que les tests sanguins – dans le stress psychosocial aigu chez les enfants et les adolescents, afin d’explorer la variabilité potentielle selon le stade de développement et antécédents de maltraitance d’enfants.
L’étude a impliqué 94 enfants et adolescents âgés de 7 à 17 ans en tant que participants (dont 54 avec un diagnostic psychiatrique) d’une étude espagnole plus large (EPI-Young Stress Project). Pour évaluer leur réactivité biologique au stress, ils ont fourni cinq échantillons de salive lors d’un test de stress social de Trèves pour les enfants (TSST-C) – un protocole standardisé pour analyser la réponse biologique au stress aigu de manière contrôlée et fiable – pour l’analyse spécifique des niveaux de s-IgA et de cortisol.
Dans le cadre de l’étude, « nous avons associé la sécrétion de s-IgA de stress psychologique aigu avec le temps après la puberté, mais les enfants ayant des antécédents de maltraitance ont présenté une réponse similaire. Il s’agit de la première étude scientifique à explorer cela, et il est essentiel d’avoir plus d’études pour confirmer la valeur de l’immunoglobuline sécrétoire A comme biomarqueur du stress aigu », note le professeur Lourdes Fañanás, membre du département de biologie évolutive, écologie et sciences de l’environnement de l’UB et chercheur principal du groupe CIBERSAM.
L’exposition au stress entraîne l’activation de plusieurs processus biologiques qui visent à mettre en place une réponse efficace à une situation menaçante et qui restaurent plus tard l’homéostasie lorsque le facteur de stress prend fin. Les changements impliqués dans la réponse au stress dépendent du système nerveux sympathique (SNS) et de l’hypothalamo-hypophysosurrénalien (HHA), et chacun implique une réponse adaptative rapide, connue sous le nom de réponse « combat ou fuite ». Parallèlement, le SNS active le système immunitaire – caractérisé par l’activation de processus inflammatoires – qui, après de longues périodes de stress chronique (comme la maltraitance) pourrait être altéré.
Symptômes d’un vieillissement biologique accéléré
L’étude indique que la mesure de s-IgA pourrait être un biomarqueur réalisable pour explorer la réactivité immunitaire périphérique au stress chez les populations jeunes. Plus précisément, les chercheurs ont observé que, bien que les enfants et les adolescents présentaient des niveaux basaux de s-IgA similaires, leur réactivité de s-IgA au stress semblait différente puisque les premiers montraient une augmentation après la récupération rapide du facteur de stress, tandis que les seconds ne montraient pas de s-IgA. Réponse IgA.
Cependant, nous avons observé que les enfants exposés à des situations de maltraitance présentaient un schéma de réponse au stress similaire à celui des adolescents. »
Laia Marques-Feixa (UB-IBUB-CIBERSAM), première signataire du papier
Comme l’a noté águeda Castro, co-auteur de l’étude, « ce phénomène pourrait être conforme aux théories répandues qui défendent que les individus exposés à un large éventail d’expositions pernicieuses – de nature psychosociale et chimique – subissent ce que l’on appelle une accélération biologique vieillissement.
Cependant, nous avons besoin de plus d’études pour élucider le rôle de l’histoire de la maltraitance des enfants et du stade de développement dans la régulation du système immunitaire des jeunes ». De plus, ces altérations du système immunitaire associées à la maltraitance « pourraient avoir un impact élevé , car la dérégulation de ce système affecte tout l’organisme et a été liée à différentes pathologies, tant physiques que mentales, à court et à long terme », note Laia Marques-Feixa.
