Qu’il s’agisse de maux de tête, de douleurs abdominales ou de douleurs articulaires incessantes, jusqu’à un tiers des jeunes Australiens souffrent de douleurs chroniques.
Crédit d’image : Université d’Australie du Sud
Aujourd’hui, une première étude mondiale de l’Université d’Australie du Sud fournit des informations précieuses sur la façon dont les jeunes comprennent la douleur chronique, aidant potentiellement des milliers de personnes atteintes à mieux gérer leurs symptômes et leur bien-être à long terme.
Le chercheur principal et expert en douleur, le Dr Hayley Leake d’UniSA, affirme que comprendre ce que les jeunes pensent de la douleur peut aider à démystifier les mythes de la douleur et à identifier de nouvelles voies de traitement.
Ce que les gens pensent de l’origine de leur douleur est important, mais des croyances inutiles sur la douleur peuvent empêcher les gens d’accéder aux meilleurs soins.
Les soins optimaux pour la douleur chronique impliquent le mouvement et la thérapie psychologique. Pourtant, ces traitements peuvent sembler contre-intuitifs si vous pensez que votre douleur signifie des lésions tissulaires.
Si nous pouvons identifier ce que les jeunes pensent de la douleur, nous pouvons déterminer quelles croyances sont utiles et lesquelles ne le sont pas. Ensuite, nous pouvons utiliser ces connaissances pour mieux informer les jeunes sur la douleur, afin qu’ils comprennent pourquoi s’engager dans des traitements conformes aux meilleures pratiques.
Dr Hayley Leake, UniSA
L’étude a été menée dans le cadre d’une étude observationnelle plus large (d’enfants âgés de 11 à 17 ans), avec des suivis d’entretiens à long terme (six ans plus tard) de ces désormais jeunes adultes ayant des antécédents de douleur chronique dans l’enfance. De la cohorte initiale, 229 ont terminé l’étude de suivi de six ans, dont 189 (82,5 %) signalent toujours une douleur chronique actuelle.
Les chercheurs ont découvert que les jeunes avaient tendance à donner un sens à la douleur chronique en l’expliquant comme suit :
- quelque chose qui ne va pas avec leur corps
- associé à une blessure non cicatrisée
- connecté aux nerfs qui « déclenchent » alors qu’ils ne le devraient pas
- lié à un système de stress hyperactif
Leake dit que si certains des thèmes fournissent des moyens utiles de penser à la douleur, d’autres capturent des idées fausses sur le fonctionnement de la douleur, ce qui peut ensuite créer des obstacles à leur traitement.
« Il est important de remettre en question les croyances sur la douleur qui ne correspondent pas à la science moderne de la douleur », dit le Dr Leake.
« Dans cette étude, nous pouvons voir que certains jeunes adultes croient que la douleur signifie que leur corps a une lésion tissulaire non résolue. Ce n’est pas nécessairement le cas, car la douleur peut persister lorsque les nerfs deviennent hypersensibles, malgré l’absence de lésion des tissus corporels.
« Une façon d’expliquer cela aux jeunes est de comparer la douleur chronique aux problèmes informatiques – le problème vient du logiciel, pas du matériel.
« Remplacer les croyances inutiles sur la douleur par des croyances utiles est une partie importante du rétablissement. Dans notre étude, certains jeunes ont pu décrire des croyances utiles qui associent la douleur chronique à une altération du système nerveux et du stress.
« En apprenant la biologie de la douleur, l’hypersensibilité nerveuse et le rôle du stress, nous pouvons aider les gens à comprendre pourquoi les thérapies de gestion du stress peuvent aider et pourquoi l’exercice est une bonne idée.
« Éduquer les adolescents et les jeunes adultes – ainsi que leurs parents et leurs soignants – sur la douleur chronique et leur parler avec les mots et les phrases qu’ils utilisent et comprennent, est une première étape vers le changement.
« Nous savons que lorsque les adultes souffrant de douleur chronique en apprennent davantage sur la douleur, ils s’améliorent davantage que ceux qui n’en apprennent pas sur la douleur, et qu’ils trouvent l’éducation sur la douleur précieuse.
« En augmentant la sensibilisation et la compréhension de la douleur chronique, nous espérons fournir de meilleurs soutiens aux adolescents et aux jeunes adultes, afin qu’ils reçoivent les soins et le soutien nécessaires pour vivre pleinement leur vie. »
Les chercheurs créent actuellement une boîte à outils pour diffuser la sensibilisation à partager sur les réseaux sociaux et, espérons-le, dans les écoles.
