Certaines personnes vivant avec le VIH développent des anticorps capables de neutraliser de nombreuses souches différentes du virus. De nouvelles recherches relient cela aux réponses immunitaires qui se produisent au début de l’infection. Les résultats proviennent d'une collaboration de recherche internationale qui comprend l'Université de Göteborg.
Le développement d’un vaccin efficace contre le VIH reste l’un des défis majeurs de la santé mondiale. Une approche prometteuse se concentre sur les anticorps dits largement neutralisants, des anticorps capables de bloquer de nombreuses variantes différentes du VIH. Cependant, seule une petite fraction des personnes vivant avec le virus développe naturellement ces anticorps.
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé une méthode qui analyse des fragments de matériel génétique, appelés ARN et ADN acellulaires, circulant dans le sang. Cela permet de suivre les réponses immunitaires, la variation génétique virale et d’autres microbes à partir du même échantillon de sang.
Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang provenant de 14 femmes en Afrique du Sud qui ont été suivies avant l'infection par le VIH jusqu'aux premières années après l'infection, avant le début du traitement. Au total, 42 échantillons prélevés à différents moments ont été analysés. En comparant les individus qui ont ensuite développé des anticorps largement neutralisants avec ceux qui ne l’ont pas fait, les chercheurs ont examiné comment les premières réponses immunitaires différaient au cours de l’infection.
Signaux immunitaires précoces
Les chercheurs ont découvert que les individus qui développaient plus tard ces anticorps présentaient un schéma distinct d’activation immunitaire au début de l’infection. Ce modèle comprenait une expression accrue des gènes impliqués dans la façon dont le système immunitaire détecte les cellules infectées par le virus.
L'étude a également révélé des différences dans les traces d'autres virus et matériel microbien circulant dans le sang des participants. Ces résultats suggèrent que les interactions entre le système immunitaire, d'autres infections et l'environnement microbien du corps pourraient être liées à la façon dont le système immunitaire répond au VIH.
Cependant, les chercheurs soulignent que les résultats représentent des associations statistiques et ne déterminent pas les causes du développement de ces anticorps.
Indices pour la recherche sur les vaccins
Joan Camunas, chef du groupe de recherche à l'Académie Sahlgrenska de l'Université de Göteborg :
« En étudiant les réponses immunitaires qui se produisent chez les personnes qui développent naturellement des anticorps largement protecteurs contre le VIH, nous pouvons mieux comprendre les processus biologiques que les chercheurs en vaccins tentent de reproduire.« , dit-il.
L’étude est basée sur des analyses d’ARN et d’ADN acellulaires dans le plasma sanguin. Les résultats sont publiés dans la revue scientifique PLOS Pathogens.
Les chercheurs décrivent le travail comme une petite étude pilote. Le nombre de participants étant limité, les résultats devront être confirmés dans des études plus vastes. Dans le même temps, l’analyse démontre comment ce type d’analyse génétique sanguine peut être utilisé pour étudier les réponses immunitaires lors d’une infection par le VIH.
L'étude fait partie d'une collaboration internationale impliquant des chercheurs de l'Université de Göteborg et de SciLifeLab en Suède, de l'Université de Stanford et du Chan Zuckerberg Biohub aux États-Unis, ainsi que de l'Université du Witwatersrand et de CAPRISA en Afrique du Sud, où les échantillons ont été collectés.
