Des recherches menées par l’Université Queen’s de Belfast ont révélé que les diverses façons dont les amphibiens prennent soin de leurs petits déterminent le nombre d’œufs qu’ils pondent.
La plupart des amphibiens abandonnent leurs petits lorsqu’ils pondent leurs œufs.
Parmi les amphibiens qui s’en soucient, les soins parentaux peuvent être très différents. Cela comprend la fréquentation des jeunes; transport des jeunes d’une piscine à une autre; protection des jeunes dans ou sur le corps du parent; et l’alimentation des larves ou des juvéniles. Cette étude est la première à démontrer que certaines espèces dont les parents s’occupent de leurs petits, comme les « grenouilles marsupiales », investissent différemment dans la taille des œufs et la couvée/nombre d’œufs que les espèces sans soins., comme les grenouilles rousses, qui abandonnent leurs œufs dans la nature.
L’équipe de recherche a examiné plus de 800 espèces d’amphibiens du monde entier et, à partir de toute leur diversité (grenouilles, salamandres et céciliens), a découvert que les amphibiens à développement direct et ceux qui pondent des œufs sur terre avaient des œufs plus gros et des couvées plus petites.
La recherche a montré qu’une certaine forme de soins parentaux et l’habitat dans les œufs et les têtards se développent (aquatique ou terrestre) déterminent le nombre et la taille des œufs que les femelles pondent. Les œufs plus gros sont coûteux sur le plan énergétique à produire pour la mère et se présentent donc sous forme de petites couvées. Parce que les œufs sont mangés par de nombreux prédateurs, surtout s’ils ne sont pas soignés, les femelles qui abandonnent leurs œufs produisent généralement de nombreux petits œufs. Cependant, si les œufs sont pris en charge par la mère ou le père ou les deux parents, les mères modifient la taille et le nombre d’œufs qu’elles pondent. Le nombre d’œufs et la taille des femelles pondent dépendent du type de soins prodigués par les parents.
Les amphibiens présentent une grande diversité dans les formes de soins – ils peuvent protéger les œufs, les têtards ou les juvéniles ; transporter des œufs ou des têtards; couve des œufs ou des têtards dans leurs sacs vocaux, leur estomac ou dans les poussées cutanées sur leur dos ; ils peuvent nourrir les têtards; et certaines espèces peuvent donner naissance à une progéniture vivante. Cependant, cette diversité a été généralement ignorée dans les études précédentes qui ont conclu que les soins parentaux n’avaient aucune influence sur la taille des œufs – un résultat qui se heurtait aux prédictions théoriques.
La recherche a été publiée dans le PLOS La biologie journal et a été menée en collaboration avec l’Université de Hull et l’Université de Reading.
Le Dr Isabella Capellini, de l’École des sciences biologiques de l’Université Queen’s et auteur principal de cette étude, a déclaré : « Notre travail dans cette étude démontre que des espèces telles que certaines grenouilles venimeuses malgaches avec des œufs terrestres ont des œufs plus gros dans des couvées plus petites, mais différentes formes les soins ont une influence différente sur le compromis entre la taille des œufs et le nombre d’œufs. Par exemple, les espèces qui couvent leurs œufs ou leurs têtards sur ou à l’intérieur du corps ne peuvent s’occuper que de quelques gros œufs, probablement parce que le corps du parent a un espace limité. Cependant, ceux qui gardent leurs œufs peuvent se permettre de protéger des œufs plus gros sans réduire la taille de la couvée. Au lieu de cela, les grenouilles qui nourrissent leurs larves ont peu de petits œufs, probablement parce qu’une alimentation constante après l’éclosion rend inutile la production d’œufs initialement gros. Ces résultats ont des implications importantes car ils démontrent que la prise en compte de la diversité des formes de soins est importante. »
Les amphibiens, tels que les grenouilles, les crapauds, les salamandres et les tritons, en particulier, sont devenus l’exemple emblématique des extinctions d’origine humaine, étant donné que leur déclin dépasse celui de tout autre groupe d’animaux sur Terre. Plus de 40 pour cent des amphibiens sont actuellement menacés d’extinction.
Notre étude suggère que les amphibiens avec diverses formes de soins peuvent être soumis à différents risques d’extinction. Nous nous appuierons sur les connaissances dont nous disposons maintenant pour mieux comprendre si les amphibiens bénéficiant de diverses formes de soins peuvent être exposés à différents risques d’extinction. »
Dr Isabella Capellini, École des sciences biologiques, Université Queen’s de Belfast
