Alors que la pandémie de COVID-19 a mis tous les anciens combattants au défi de faire la transition vers la vie civile, les femmes vétérans après le 11 septembre ont connu une baisse plus marquée de leur bien-être général par rapport à leurs homologues masculins, selon une nouvelle étude du Clearinghouse for Military Family Readiness de Penn State..
Récemment publiés dans Chronic Stress, les résultats dressent le portrait d’une double réalité. Si les femmes vétérans ont fait preuve d’une résilience remarquable dans leur rôle parental, elles ont également fait face à un écart croissant d’inégalité entre les sexes pendant la pandémie, ce qui a entraîné plus de stress et moins de satisfaction dans leur vie professionnelle et sociale que les hommes vétérans.
Les femmes vétérans étaient plus stressées que les hommes dans plusieurs domaines de leur vie, et cette tendance a persisté au cours des périodes que nous avons étudiées. Ce qui ressort, c’est non seulement que les femmes ont signalé davantage de stress dans des domaines clés, mais que dans certains cas, l’écart s’est creusé après la COVID-19. Cela nous indique que les systèmes de soutien doivent être plus adaptés aux réalités auxquelles les femmes vétérans sont confrontées au travail, à la maison et dans leurs relations. »
Kimberly McCarthy, auteur principal de l'étude et chef de projet de recherche au Clearinghouse
Les chercheurs se sont appuyés sur les données de deux études longitudinales liées, la Veterans Metrics Initiative et les Veterans Engaging in Transition Studies, dans lesquelles les participants composés de militaires ayant servi après le 11 septembre ont été suivis pendant 6,5 ans après leur cessation de service. L’analyse a comparé les réponses recueillies avant la pandémie auprès de plus de 5 200 anciens combattants avec les réponses recueillies après la pandémie auprès de plus de 3 100 anciens combattants. À l’aide de mesures d’enquête standard, l’étude a évalué le stress dans quatre domaines du bien-être : le travail, les relations, les liens sociaux et la parentalité.
En analysant le stress dans les quatre domaines du bien-être, les chercheurs ont dressé un portrait nuancé de la vétérane moderne. Tout en endurant les pressions supplémentaires de la pandémie, elle était souvent très fonctionnelle à la maison et compétente dans son rôle parental, mais les tensions prépandémiques liées au sous-emploi, à la répartition inégale des responsabilités travail-famille et au manque de soutien émotionnel ont été exacerbées par la pandémie.
Les différences entre les sexes parmi les anciens combattants étudiés étaient plus évidentes dans le domaine de l'emploi. Les femmes vétérans ont signalé une satisfaction au travail inférieure à celle des hommes avant et après la COVID-19, et les deux groupes ont connu une baisse de leur satisfaction au travail au fil du temps. Les femmes ont également signalé un sous-emploi plus élevé que les hommes, même si les deux groupes ont signalé une certaine amélioration de leur situation professionnelle au fil du temps. La différence la plus marquée concerne la tension au travail, qui a augmenté pour les deux groupes, mais plus fortement chez les femmes. À l’échelle mondiale, pendant la pandémie, les recherches montrent que les femmes étaient, en général, plus susceptibles que les hommes de concilier travail et famille tout en assumant des responsabilités accrues en matière de garde d’enfants et de scolarité.
Les résultats sociaux étaient plus mitigés. Le soutien social instrumental – aide dans les tâches quotidiennes, soutien en cas de maladie – a légèrement augmenté pour les femmes et les hommes, tandis que le soutien émotionnel a diminué pour les deux groupes. La satisfaction sociale a également diminué au fil du temps, la baisse étant nettement plus prononcée chez les femmes vétérans.
Les résultats sur la parentalité étaient plus nuancés. Les femmes vétérans ont signalé un fonctionnement parental et une satisfaction parentale plus élevés que les hommes vétérans aux deux moments, et les deux groupes ont connu une baisse du fonctionnement et de la satisfaction entre avant et après la pandémie. Ensemble, ces résultats suggèrent que les pressions liées au rôle parental se sont intensifiées pendant la pandémie, même si les femmes ont continué à signaler de meilleurs résultats globaux en matière de parentalité.
Les résultats relationnels se sont également détériorés avec le temps. Les femmes vétérans ont signalé une satisfaction relationnelle inférieure à celle des hommes vétérans avant et après la COVID-19, et la baisse de satisfaction était plus prononcée chez les femmes vétérans. Le fonctionnement relationnel a également diminué pour les deux groupes, mais plus fortement pour les femmes au fil du temps. Les chercheurs ont lié ces tendances chez les femmes aux déséquilibres travail-famille, aux exigences inégales du ménage et au moindre soutien émotionnel de leur partenaire.
« Cette étude montre que les perturbations à grande échelle, telles que la pandémie, n'affectent pas tous les anciens combattants de la même manière », a déclaré Keith Aronson, directeur du Clearinghouse et professeur-chercheur au Département de santé biocomportementale.
Même si la taille de l'échantillon était importante, les chercheurs ont déclaré que l'étude ne représentait peut-être pas entièrement tous les parents vétérans. Par rapport aux chiffres du ministère de la Défense de 2017, les parents vétérans de l'échantillon de l'étude étaient un peu plus âgés, ce qui suggère que l'étude pourrait sous-estimer le stress dans la population plus large des anciens combattants après le 11 septembre.
En fin de compte, les chercheurs suggèrent que la pandémie n’a pas seulement créé de nouveaux problèmes ; il a exposé et amplifié les problèmes existants pour les femmes de la communauté des anciens combattants. Les données montrent que le bien-être évolue dans plusieurs directions à la fois, et les chercheurs affirment que les prestations et les services de soutien « à taille unique » pour les anciens combattants sont insuffisants.
« Cette recherche indique clairement que la résilience et la tension coexistent souvent », a déclaré Daniel F. Perkins, scientifique principal et fondateur du Clearinghouse et professeur distingué de résilience et de politiques relatives à la famille et aux jeunes. « Les déclins plus marqués de satisfaction et de fonctionnement que nous constatons dans la vie sociale et professionnelle des femmes vétérans sont un appel à l'action. Nos politiques doivent aller au-delà de la santé clinique individuelle et aborder toute la complexité de leur vie, depuis la garde d'enfants et l'emploi équitable jusqu'au renforcement des communautés de soutien virtuelles.
Mary M. Mitchell, professeure-chercheuse au Clearinghouse, a également contribué à ces travaux.
La recherche a été soutenue par la Fondation Henry M. Jackson pour l'avancement de la médecine militaire Inc. et les Pew Charitable Trusts.
