Des professionnels de la santé qui étaient en première ligne de la pandémie de COVID-19 aux pompiers qui ont secouru les victimes des incendies de forêt à Maui, les premiers intervenants sont souvent salués comme des héros. Mais beaucoup d’entre eux ressentent la perception élevée que le public a d’eux comme une forme de déshumanisation, qui peut conduire à l’épuisement professionnel, selon une nouvelle étude du Journal de conseil en emploiun journal de l’American Counseling Association.
Les premiers intervenants sont confrontés à un phénomène appelé « méta-déshumanisation », ou la conviction que leur groupe se voit refuser l’humanité, ont rapporté les chercheurs. L’étude, impliquant 211 premiers intervenants, a découvert un lien entre la méta-déshumanisation et l’épuisement professionnel, qui peut conduire à l’absentéisme, au roulement du personnel et à une altération du jugement. Les secouristes participants qui ont déclaré se sentir déshumanisés ont obtenu des résultats élevés en termes d’épuisement professionnel, quel que soit le temps passé dans la profession.
La déshumanisation est définie comme le déni de certains aspects de l’humanité d’un individu ou d’un groupe. Dans de nombreux cas, cela implique qu’une personne est moins qu’humaine – ; une attitude qui peut être appliquée à certains types de premiers intervenants comme la police. Mais cela peut également décrire un groupe aux traits surhumains, a déclaré Kari M. Mika-Lude, PhD, auteur principal de l’étude et conseiller éducateur à l’Université Marshall en Virginie occidentale. Les conseillers travaillant auprès des premiers intervenants doivent comprendre la culture de vigilance, de ténacité et de motivation infatigable qui caractérise ces professions. Cette culture peut créer une forme de déshumanisation organisationnelle, a ajouté Mika-Lude.
Le point le plus critique dans l’ensemble est que les aidants sont humains. En regardant la pandémie, les campagnes des « héros de la santé » et des « héros de la pandémie » étaient partout, destinées à montrer du respect et de l’appréciation à une époque de peur et de difficultés. Mais il est également important pour nous de réfléchir au message sous-jacent à ces slogans : « Les super-héros n’ont pas besoin de repos. Les super-héros n’ont pas besoin d’aide. Les super-héros sont là pour nous protéger et nous sauver. Le stéréotype du super-héros prive involontairement le premier intervenant de son humanité et de son besoin de soins. »
Kari M. Mika-Lude, PhD, auteur principal de l’étude
Mika-Lude et ses collègues soupçonnaient que l’épuisement professionnel ressenti par les premiers intervenants en raison de la méta-déshumanisation serait en corrélation avec le temps passé dans la profession. Ils ont utilisé les médias sociaux pour recruter leurs participants, parmi lesquels des techniciens médicaux d’urgence (EMT), des agents des forces de l’ordre, des pompiers, du personnel d’urgence des hôpitaux et des répartiteurs du 911 aux États-Unis et au Canada. Les participants ont rempli des questionnaires conçus pour mesurer leurs sentiments de déshumanisation et d’épuisement.
Étonnamment, les premiers intervenants qui se sentaient déshumanisés étaient les plus susceptibles de souffrir d’épuisement professionnel, quel que soit le temps passé dans la profession. Les pompiers ont connu beaucoup moins d’épuisement professionnel que les autres professionnels, ce qui peut provenir des stéréotypes relativement positifs que les gens leur attribuent, ont rapporté les chercheurs.
Mika-Lude a été inspirée par l’expérience de son mari, qui a quitté son poste de pompier volontaire/EMT à la fin des années 1990 en raison de stress post-traumatique. Il était arrivé le premier sur les lieux d’un accident de la route impliquant un seul véhicule et avait découvert que la victime était un membre de sa propre famille.
« Des années plus tard, avec quelques encouragements, il a finalement accepté de suivre un traitement et a pu trouver du réconfort », a-t-elle déclaré. « Au fil du temps, il a pu réintégrer la main-d’œuvre des premiers intervenants en tant qu’ambulancier à temps plein, et ensemble, nous avons plaidé auprès des organisations de premiers intervenants de toute la Virginie occidentale pour développer des politiques et des protocoles inclusifs qui déstigmatisent les problèmes de santé mentale, humanisent la main-d’œuvre, favorisent rechercher de l’aide et cultiver des lieux de travail sensibles aux traumatismes.
Les conseillers qui travaillent avec les premiers intervenants devraient se renseigner sur la culture professionnelle et rejeter les stéréotypes des super-héros pour éviter d’aggraver le sentiment de déshumanisation des clients, ont écrit les auteurs.
« Il existe des opportunités de plaidoyer et de recherche en cours pour aider les autres à comprendre que les premiers intervenants sont des êtres humains avec des limitations, des défauts et des émotions humaines », a déclaré Mika-Lude.
