Les personnes atteintes d’une maladie connue sous le nom de sécheresse oculaire sont plus susceptibles que celles qui ont des yeux sains de subir des blessures à la cornée. En étudiant des souris, des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont découvert que les protéines fabriquées par les cellules souches qui régénèrent la cornée pourraient être de nouvelles cibles pour le traitement et la prévention de telles blessures.
L’étude est publiée en ligne le 2 janvier dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
La sécheresse oculaire survient lorsque l’œil ne peut pas fournir une lubrification adéquate avec des larmes naturelles. Les personnes atteintes de la maladie commune utilisent divers types de gouttes pour remplacer les larmes naturelles manquantes et garder les yeux lubrifiés, mais lorsque les yeux sont secs, la cornée est plus susceptible de se blesser.
Nous avons des médicaments, mais ils ne fonctionnent bien que chez environ 10 à 15 % des patients. Dans cette étude impliquant des gènes essentiels à la santé oculaire, nous avons identifié des cibles potentielles de traitement qui apparaissent différentes dans les yeux secs par rapport aux yeux sains. Des dizaines de millions de personnes dans le monde – ; avec environ 15 millions aux États-Unis seulement – ; supporter des douleurs oculaires et une vision floue à la suite de complications et de blessures associées à la sécheresse oculaire, et en ciblant ces protéines, nous pourrons peut-être traiter avec plus de succès ou même prévenir ces blessures. »
Rajendra S. Apte, MD, PhD, chercheur principal, professeur émérite Paul A. Cibis au John F. Hardesty, MD, département d’ophtalmologie et des sciences visuelles
Les chercheurs ont analysé les gènes exprimés par la cornée dans plusieurs modèles murins – ; non seulement de la sécheresse oculaire, mais aussi du diabète et d’autres affections. Ils ont découvert que chez les souris atteintes de sécheresse oculaire, la cornée activait l’expression du gène SPARC. Ils ont également découvert que des niveaux plus élevés de protéine SPARC étaient associés à une meilleure guérison.
« Nous avons effectué un séquençage d’ARN unicellulaire pour identifier les gènes importants pour le maintien de la santé de la cornée, et nous pensons que quelques-uns d’entre eux, en particulier SPARC, peuvent fournir des cibles thérapeutiques potentielles pour le traitement de la sécheresse oculaire et des lésions cornéennes », a déclaré le premier auteur. Joseph B. Lin, étudiant en médecine/doctorat dans le laboratoire d’Apte.
« Ces cellules souches sont importantes et résilientes et l’une des principales raisons pour lesquelles la greffe de cornée fonctionne si bien », a expliqué Apte. « Si les protéines que nous avons identifiées ne se révèlent pas être des thérapies pour activer ces cellules chez les personnes atteintes du syndrome de l’œil sec, nous pourrions même être en mesure de greffer des cellules souches limbiques modifiées pour prévenir les lésions cornéennes chez les patients souffrant de sécheresse oculaire. »
