Les personnes atteintes de Long COVID utilisent beaucoup plus les services de santé qu’avant leur diagnostic. Ces patients doivent davantage recourir aux services de médecins généralistes, ambulatoires, hospitaliers et aux urgences que les personnes des autres groupes témoins – et les coûts de leur recours aux soins de santé ont plus que doublé.
Telles sont les conclusions d’une étude majeure qui ont de sérieuses implications pour les ressources en matière de services de santé à l’échelle mondiale. Le Long COVID affecte 1,9 million de personnes au Royaume-Uni, et on estime qu’au moins 65 millions de personnes dans le monde ont eu le Long COVID après la première vague pandémique.
L’étude publiée aujourd’hui, 28 novembre 2024, dans le Journal of the Royal Society of Medicine a analysé comment 280 000 personnes atteintes de Long COVID utilisent les services de santé au Royaume-Uni. Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de Long COVID ont des besoins en matière de services de santé qui coûtent en moyenne 705 £ par an. Avant de recevoir un diagnostic de Long COVID, ces mêmes personnes avaient des coûts annuels médians du NHS de 294 £.
À titre de comparaison, l’étude a porté sur différents groupes témoins. Cela comprenait plus d’un million de personnes atteintes de COVID – mais pas de Long COVID. Ces personnes avaient des coûts de santé médians de 447 £ par an.
Parmi toutes les personnes considérées, celles atteintes de Long COVID présentaient les taux d’hospitalisation les plus élevés sur deux ans. Chaque année, les personnes atteintes de Long COVID avaient plus de consultations chez le médecin généraliste (médiane de 9,90) et de rendez-vous ambulatoires (médiane de 1,07) par personne que tous les groupes témoins. L’analyse a montré que les personnes atteintes de Long COVID avaient une fréquentation des services d’urgence plus élevée que tous les groupes témoins et des admissions de patients hospitalisés significativement plus élevées que tous les groupes témoins sauf un.
Ce qui rend le Long COVID si coûteux pour les services de santé – et si invalidant pour les patients – c’est qu’il s’agit d’une maladie hétérogène et complexe qui affecte plusieurs organes. Celles-ci sont probablement causées par de multiples mécanismes sous-jacents. Et même si des progrès scientifiques ont été réalisés, ce nouveau syndrome n’est toujours pas entièrement défini.
La COVID longue est une maladie débilitante pour les patients, qui se présente de multiples façons et qui a des implications considérables pour les personnes touchées. Dans ce contexte, il est compréhensible que les personnes atteintes de Long COVID aient des besoins de santé complexes et accèdent aux services beaucoup plus que les autres.
Les systèmes de santé ont été mis à rude épreuve par l’impact du Long COVID, mettant à rude épreuve le personnel et les infrastructures. Notre étude a quantifié ce coût, constatant que les personnes atteintes de Long COVID ont des besoins en matière de services de santé s'étendant aux services de médecins généralistes, de patients ambulatoires, d'hospitalisation et d'urgence, et que le coût médian annuel de cela par personne est plus du double de ce qu'il était avant de contracter le COVID.
M. Yi Mu de l'Institute of Health Informatics de l'University College London, co-premier auteur de l'étude
Le Dr Ashkan Dashtban de l'Institute of Health Informatics de l'University College London, qui était le premier auteur conjoint de l'étude, a déclaré :
« Le gouvernement et les décideurs politiques doivent prendre des mesures immédiates. Le traitement et la prévention du Long COVID doivent être une priorité dans la recherche, la pratique et les politiques.
Les participants à l’étude étaient des adultes qui ont eu un long COVID entre janvier 2020 et janvier 2023. Parmi les 282 080 personnes, l’âge moyen était de 48 ans et le groupe d’âge le plus répandu était de 40 à 59 ans. Il n’y avait pas de différences notables selon le niveau de défavorisation sociale, 20,5 % des personnes étant parmi les plus démunies et 18,8 % parmi les moins démunies. Les régions du nord-ouest de l'Angleterre (21,2 %), de Londres (14,4 %) et du sud-ouest (14,2 %) étaient les plus représentées.
Utilisation des soins de santé de 282 080 personnes atteintes d’un long COVID sur deux ans : une analyse de cohorte longitudinale à contrôle apparié multiple est publiée dans le Journal of the Royal Society of Medicine.
