De Boston à San Bernardino, en Californie, des communautés à travers les États-Unis déclarent que le racisme est une crise de santé publique.
Alimenté par l'impact disproportionné de la pandémie COVID-19 sur les communautés de couleur, ainsi que le meurtre de George Floyd sous la garde de la police de Minneapolis, les villes et les comtés demandent davantage de financement pour les soins de santé et d'autres services publics, parfois au détriment de le budget de la police.
Il n'est pas clair si les déclarations de crise de santé publique, qui sont pour la plupart symboliques, se traduiront par plus d'argent pour des programmes qui s'attaquent aux disparités en santé enracinées dans le racisme. Mais les responsables de quelques communautés qui ont fait la déclaration l'année dernière disent que cela les a aidés à anticiper la pandémie de COVID-19. Certains disent que la nouvelle perspective pourrait élargir le rôle des responsables de la santé publique dans le gouvernement local, en particulier lorsqu'il s'agit de réduire la brutalité policière contre les résidents noirs et latinos.
Les déclarations donnent aux responsables une chance de décider « s'ils sont ou non les principaux stratèges de la santé dans leur communauté », a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l'American Public Health Association.
« J'ai une opinion ferme (que) ce qui blesse ou tue les gens est le mien », a déclaré Benjamin, un ancien responsable de la santé publique dans le Maryland. « Je n'ai peut-être pas le pouvoir de tout changer par moi-même, mais en étant proactif, je peux faire quelque chose à ce sujet. »
Alors que les responsables de la santé reconnaissent depuis longtemps l'impact des disparités raciales sur la santé, la montée du soutien du public au mouvement Black Lives Matter incite à passer du discours à l'action financière.
À Boston, le maire Martin J. Walsh a déclaré le racisme une crise de santé publique le 12 juin et quelques jours plus tard, a présenté un budget qui transférait 20% du budget des heures supplémentaires du service de police de Boston – 12 millions de dollars – à des services comme la santé publique et mentale, le logement et programmes pour les sans-abri. Le budget doit être approuvé par le conseil municipal.
En Californie, le conseil du comté de San Bernardino a adopté mardi à l'unanimité une résolution déclarant le racisme une crise de santé publique. Le conseil a été stimulé par une coalition communautaire qui fait la promotion de la santé mentale et du traitement de la toxicomanie comme alternatives à l'incarcération. La coalition veut retirer la police des écoles et réduire l'utilisation d'une base de données sur les gangs qui, selon eux, est défectueuse et affecte injustement la communauté noire.
La ville de Columbus et le comté de Franklin, Ohio, ont fait des déclarations similaires en juin et mai, respectivement, tandis que le comté d'Ingham, Michigan, a adopté une résolution le 9 juin. Tous les trois mentionnent le nombre disproportionné de pandémie de coronavirus sur les résidents des minorités.
Ces localités suivent les traces du comté de Milwaukee, dans le Wisconsin, qui est devenu l'année dernière la première juridiction du pays à déclarer le racisme une crise de santé publique, citant les taux de mortalité infantile et maternelle chez les Noirs. L'accent mis par le comté sur la question a incité les responsables à rechercher les disparités raciales dans COVID-19, a déclaré Nicole Brookshire, directrice exécutive du bureau du comté pour les affaires afro-américaines.
Le comté de Milwaukee formait des employés à l'équité raciale et avait lancé un plan à long terme pour réduire les disparités en matière de santé lorsque la pandémie a frappé. « Il était juste sur notre radar de savoir que le fait d'avoir des données critiques aiderait à façonner l'histoire », a déclaré Brookshire.
Elle attribue cet intérêt à la publication rapide par le comté d'informations montrant que les résidents noirs sont infectés et meurent de COVID-19 à des taux disproportionnés.
L'utilisation de données pour raconter l'histoire des disparités raciales « était enracinée » dans le personnel, a-t-elle déclaré.
Le 27 mars, le comté a lancé un tableau de bord en ligne contenant des données sur la race et l'origine ethnique pour les cas de COVID-19 et a commencé à contacter les communautés minoritaires avec des messages culturellement pertinents sur les mesures de maintien à la maison et de distanciation sociale. Le comté de Los Angeles et la ville de New York n'ont publié leurs premières données sur la disparité raciale que près de deux semaines plus tard.
Déclarer que le racisme est une crise de santé publique pourrait inciter les responsables de la santé à demander un siège à la table lorsque les municipalités prennent des décisions en matière de police, et éventuellement conduire à une augmentation des dépenses de services pour les minorités, selon certains experts en santé publique.
Le public fait pression sur les responsables pour qu'ils reconnaissent que le racisme raccourcit la vie, a déclaré Natalia Linos, directrice exécutive du Center for Health and Human Rights de Harvard. La police est deux fois et demie plus susceptible de tuer un homme noir qu'un homme blanc, et la recherche a montré que ces décès ont des effets d'entraînement sur la santé mentale dans la communauté noire au sens large, a-t-elle déclaré.
« La brutalité policière est du racisme et elle tue immédiatement », a déclaré Linos. « Mais le racisme tue aussi silencieusement et insidieusement en termes de taux plus élevés de mortalité infantile, de mortalité maternelle et de taux plus élevés de maladies chroniques. »
Les déclarations de santé publique, bien que symboliques, pourraient aider les gouvernements à voir la police sous un nouveau jour, a déclaré Linos. S'ils traitaient les meurtres commis par la police comme ils l'ont fait pour COVID-19, les services de santé recevraient une notification automatique chaque fois qu'une personne mourrait en détention, a-t-elle déclaré. Actuellement, aucune base de données officielle ne suit ces décès, bien que des médias comme le Washington Post et The Guardian le fassent.
Des données fiables permettraient aux gouvernements locaux d'examiner combien de sans-abri ou de malades mentaux seraient mieux servis par les agents de santé publique ou sociale que la police armée, a déclaré Linos.
« Même les déclarations symboliques sont importantes, surtout si elles captent avec précision l'opinion publique », a déclaré Linos, qui se présente pour représenter le 4e district du Congrès du Massachusetts sur une plate-forme de santé et d'équité. « Il est important que les communautés se sentent écoutées, et elles sont importantes comme moyen d'entamer des conversations sur la budgétisation et les étapes concrètes. »
Derrell Slaughter, un commissaire de district du comté d'Ingham, au Michigan, a déclaré qu'il espérait que la déclaration de son comté entraînerait davantage de financement pour la santé sociale et mentale, par opposition à des services de police supplémentaires. Slaughter et ses collègues tentent de créer un comité consultatif, avec la participation de la communauté, pour faire des recommandations budgétaires et politiques à cette fin, a-t-il déclaré.
Les membres du conseil municipal de Columbus ont par hasard déclaré que le racisme était une crise de santé publique le 25 mai, le jour de la mort de Floyd à Minneapolis. Quatre mois plus tôt, le maire avait demandé au commissaire à la santé, le Dr Mysheika Roberts, des recommandations pour résoudre les problèmes de santé liés au racisme.
Les récentes manifestations contre la brutalité policière ont fait comprendre à Roberts que les responsables de la santé publique doivent prendre part aux discussions sur les tactiques de contrôle des foules comme les gaz lacrymogènes, le gaz poivré et les balles en bois, a-t-elle déclaré. Cependant, elle a des réserves quant à donner l'impression que son bureau sanctionne leur utilisation.
« C'est certainement l'un des inconvénients », a-t-elle déclaré, « mais je pense que c'est mieux que de ne pas être là du tout. »
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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