Les personnes qui souffrent d’apnée du sommeil et passent moins de temps dans un sommeil profond peuvent être plus susceptibles d’avoir des biomarqueurs cérébraux qui ont été liés à un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de maladie d’Alzheimer et de déclin cognitif, selon une nouvelle recherche publiée le 10 mai 2023, en ligne problème de Neurologie®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. L’étude ne prouve pas que ces troubles du sommeil provoquent des changements dans le cerveau, ou vice versa. Il ne montre qu’une association.
L’étude a examiné les facteurs du sommeil et les biomarqueurs de la santé de la substance blanche du cerveau. Les biomarqueurs mesurent dans quelle mesure la matière blanche du cerveau est préservée, ce qui est important pour connecter différentes parties du cerveau. L’un des biomarqueurs, les hyperintensités de la substance blanche, sont de minuscules lésions visibles sur les scanners cérébraux. Les hyperintensités de la substance blanche deviennent plus fréquentes avec l’âge ou en cas d’hypertension artérielle non contrôlée. L’autre biomarqueur mesure l’intégrité des axones, qui forment les fibres nerveuses qui relient les cellules nerveuses.
Ces biomarqueurs sont des signes sensibles d’une maladie cérébrovasculaire précoce. Il est important de découvrir que l’apnée du sommeil sévère et une réduction du sommeil à ondes lentes sont associées à ces biomarqueurs car il n’existe aucun traitement pour ces changements dans le cerveau, nous devons donc trouver des moyens de les empêcher de se produire ou de s’aggraver.
Diego Z. Carvalho, MD, MS, auteur de l’étude, Mayo Clinic à Rochester, Minnesota, et membre de l’American Academy of Neurology
L’étude a porté sur 140 personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil, âgées en moyenne de 73 ans, qui ont subi une scintigraphie cérébrale et également une étude d’une nuit dans un laboratoire du sommeil. Les participants n’avaient pas de problèmes cognitifs au début de l’étude et n’avaient pas développé de démence à la fin de l’étude. Au total, 34 % avaient une apnée du sommeil légère, 32 % une apnée modérée et 34 % une apnée du sommeil sévère.
L’étude sur le sommeil a examiné combien de temps les gens passaient en sommeil à ondes lentes, également appelé stade 3 non-REM, ou sommeil profond, et est considéré comme l’un des meilleurs marqueurs de la qualité du sommeil. Les chercheurs ont découvert que pour chaque diminution de 10 points du pourcentage de sommeil à ondes lentes, il y avait une augmentation de la quantité d’hyperintensités de la substance blanche similaire à l’effet d’avoir 2,3 ans de plus. La même diminution était également associée à une intégrité axonale réduite similaire à l’effet d’avoir trois ans de plus.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil sévère présentaient un volume plus élevé d’hyperintensités de la substance blanche que celles souffrant d’apnée du sommeil légère ou modérée. Ils avaient également une intégrité axonale réduite dans le cerveau.
Les chercheurs ont tenu compte de l’âge, du sexe et des conditions susceptibles d’affecter le risque de changements cérébraux, tels que l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les problèmes de sommeil affectent ces biomarqueurs cérébraux ou vice versa », a déclaré Carvalho. « Nous devons également examiner si les stratégies visant à améliorer la qualité du sommeil ou le traitement de l’apnée du sommeil peuvent affecter la trajectoire de ces biomarqueurs. »
La conception à nuits fractionnées de l’étude sur le sommeil a conduit à une limitation de cette étude globale. Le sommeil des participants a été observé et leurs facteurs de sommeil mesurés jusqu’à ce qu’ils répondent aux critères de diagnostic de l’apnée obstructive du sommeil, principalement au cours des deux à trois premières heures de sommeil. Ensuite, ils ont reçu une machine à pression positive des voies respiratoires pour le reste de la nuit. Ainsi, les mesures du sommeil peuvent ne pas être représentatives d’une nuit complète de sommeil.
L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health, la Fondation Gerald et Henrietta Rauenhorst, la famille Millis, la chaire de recherche sur la maladie d’Alzheimer de la famille Alexander de la Fondation Mayo, l’Association Alzheimer, le prix Liston, la Fondation de la famille Elsie et Marvin Dekelboum et la Fondation Schuler.
