Des dizaines de milliers de fidèles hindous se sont rassemblés près du Gange pour des prières spéciales lundi, beaucoup d’entre eux bafouant les pratiques de distanciation sociale alors que le coronavirus se propage en Inde à une vitesse record.
Le Kumbh Mela ou festival du pichet, est l’un des pèlerinages les plus sacrés de l’hindouisme. Les fidèles se rassemblent dans la ville septentrionale de Haridwar. Les pèlerins plongent dans les eaux du Gange, qui, selon eux, les absoudra de leurs péchés et les délivrera du cycle de la naissance et de la mort.
Le Kumbh Mela dure jusqu’en avril et survient pendant la pire vague de pandémie en Inde, avec une moyenne mobile sur sept jours de plus de 130000 cas par jour. Les hôpitaux sont de plus en plus débordés de patients et les experts craignent que le pire ne soit encore à venir.
Les critiques du Premier ministre Narendra Modi et de son parti nationaliste hindou Bharatiya Janata disent que le festival a été autorisé à un moment où les cas de coronavirus montent en flèche parce que le gouvernement n’était pas disposé à mettre en colère les hindous, qui sont les plus grands partisans du parti.
Ils comparent la réponse du gouvernement à celle de l’année dernière lorsque les musulmans indiens ont été confrontés à une islamophobie croissante à la suite d’accusations selon lesquelles une augmentation initiale des infections était liée à une réunion de trois jours d’un groupe missionnaire islamique, le Tablighi Jamaat, à New Delhi.
Certains dirigeants du parti de Modi et des chaînes de télévision indiennes en roue libre, qui ont longtemps favorisé les politiques nationalistes hindoues du gouvernement, ont qualifié les musulmans de «djihadistes» et de «super épandeurs» en mars 2020, alors que la moyenne mobile sur sept jours des cas de coronavirus dans le pays n’était même pas 200 par jour. Le blâme a déclenché une vague de violence, de boycott des entreprises et de discours de haine envers les musulmans.
Les 200 millions de musulmans de l’Inde représentent 14% de la population et constituent le groupe minoritaire le plus important de la nation à majorité hindoue.
Plus récemment, le gouvernement a également été critiqué pour avoir organisé d’immenses rassemblements électoraux où des personnes sans masque bafouent les protocoles de base de distanciation sociale.
Avec sa flambée explosive de ces derniers jours, les infections confirmées en Inde ont dépassé le total du Brésil lundi en tant que deuxième pays le plus touché. L’État du Maharashtra occidental, qui abrite la capitale financière Mumbai, a enregistré près de la moitié des nouvelles infections du pays au cours des deux dernières semaines.
L’état nordique de l’Uttarakhand, qui abrite la ville de pèlerinage de Haridwar, a signalé 7 323 cas d’infection à coronavirus et 1 760 décès dus au COVID-19.
Au milieu des inquiétudes que le festival pourrait se transformer en un événement à grande diffusion, le ministre en chef de l’État, Tirath Singh Rawat, a déclaré la semaine dernière que «la foi en Dieu surmontera la peur du virus.
Les autorités de Haridwar affirment que la durée du festival a été raccourcie par rapport aux années précédentes, mais ont trouvé extrêmement difficile de mettre en œuvre des mesures de distanciation sociale en raison des immenses rassemblements. Les tests de coronavirus sont obligatoires pour ceux qui entrent dans la zone.
«Nous demandons continuellement aux gens de suivre un comportement approprié au COVID-19. Mais en raison de l’immense foule, ce n’est pratiquement pas possible », a déclaré le haut responsable de la police Sanjay Gunjyal.