Les régions de traitement de la douleur sont particulièrement affectées par les changements de volume cérébral. La bonne nouvelle est que ces changements peuvent être réversibles.
L’un des principaux symptômes ressentis par les patients atteints de fibromyalgie est la douleur chronique. Une équipe de la clinique LWL de médecine psychosomatique et de psychothérapie de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, a étudié les changements cérébraux liés au trouble. En utilisant des données de résonance magnétique, les chercheurs ont prouvé que les zones du cerveau impliquées dans le traitement et l’évaluation émotionnelle de la douleur sont altérées chez les patients. Cela s’applique à la fois au volume de la matière grise, qui abrite principalement les cellules nerveuses, et à la matière blanche, qui consiste principalement en des connexions de fibres entre les cellules nerveuses. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue Arthritis Research and Therapy le 19 mai 2023.
Modifications du réseau de la douleur
L’équipe entourant le professeur Martin Diers et Benjamin Mosch a analysé les données d’imagerie par résonance magnétique de 23 patientes atteintes de fibromyalgie et de 21 sujets témoins sains. Ils voulaient examiner le volume de la matière grise, c’est-à-dire les cellules nerveuses, dans diverses zones du cerveau qui traitent la douleur, et la soi-disant matière blanche, qui consiste principalement en des connexions de fibres entre les cellules nerveuses à travers lesquelles les signaux sont transmis .
L’un de nos objectifs était de savoir si la directionnalité de la diffusion des molécules d’eau diffère dans certaines zones du cerveau, en d’autres termes : si nous pouvons identifier des différences régionales dans la transmission du signal. »
Benjamin Mosch, Université de la Ruhr, Bochum, Allemagne
Les chercheurs ont trouvé des modifications du volume de matière grise principalement dans le réseau de la douleur du cerveau, c’est-à-dire dans les régions responsables du traitement et de l’évaluation de la douleur. « Dans certaines régions responsables de l’inhibition de la douleur, nous avons constaté une diminution de la matière grise chez les patients par rapport aux individus sains », explique Benjamin Mosch. « Chez les patients, le volume de ces régions a été considérablement réduit. »
En ce qui concerne la transmission des signaux, des changements ont été trouvés dans le thalamus. Le thalamus est considéré comme un nœud important dans le traitement neuronal de la douleur. Les déviations de la substance blanche chez les patients atteints de fibromyalgie par rapport aux témoins sains indiquent une conduction altérée des signaux de douleur chez les patients atteints de fibromyalgie.
Relations entre structure cérébrale, perception et comportement
L’équipe a finalement lié les résultats des modifications structurelles du cerveau aux caractéristiques de perception et de comportement des participants à l’étude. La quantité de volume diminué dans un certain nombre de régions cérébrales pertinentes est inversement proportionnelle à la quantité de douleur perçue rapportée par les patients. Les chercheurs ont fait une observation intéressante en analysant la corrélation entre la dépressivité ou les niveaux d’activité avec le changement de volume de certaines zones du cerveau. Le volume du soi-disant putamen était corrélé négativement avec l’expression des symptômes dépressifs et positivement avec le niveau d’activité des participants. « Cela indique que les changements dans le cerveau ne sont peut-être pas permanents, mais qu’ils peuvent être influencés ; en d’autres termes, ils pourraient être réversibles, par exemple par une vie quotidienne active », conclut Benjamin Mosch.
