Lee Wright travaillait dur, construisant un salon de manucure près de l’hôpital abandonné de la ville, lorsque Jody Johnson s’est arrêté pour se présenter un après-midi récent.
Johnson, qui travaille pour le programme d’extension de l’Université de l’Illinois, a discuté avec Wright avec désinvolture dans la chaleur estivale. Pour Johnson, il s’agissait de la première étape pour renforcer la confiance dans cette ville de moins de 2 200 habitants en tant que programmes de vulgarisation à travers les États-Unis – longtemps appréciés dans de nombreuses communautés rurales pour aider les agriculteurs et soutenir les clubs 4-H – étendre leur service pour inclure l’éducation du public. sur les vaccins contre le covid-19.
Wright, 68 ans, n’était pas vacciné et prévoyait de le rester, même s’il avait suivi d’autres directives de santé publique pendant la pandémie. Quand il s’est agi de se faire tirer dessus, il a décidé de laisser son destin à sa foi.
« Les médecins sont bons. Ne vous méprenez pas », a déclaré Wright. « Mais nous devons avoir quelque chose sur lequel nous pouvons vraiment compter. »
Johnson n’a pas parlé à Wright des vaccins ce jour-là. Il a juste écouté à la place. « Personne ne veut avoir honte ou être rabaissé parce qu’il ne fait rien », a déclaré Johnson plus tard.
Seuls 16% des habitants du comté d’Alexander sont entièrement vaccinés contre le covid-19, le taux le plus bas de l’Illinois, selon le département de la santé de l’État. Et le nombre de cas d’infections à coronavirus augmente. Ainsi, le Cooperative Extension System, qui est lié à un réseau d’universités concédantes de terres, prévoit de passer les deux prochaines années à parler de vaccins dans cette communauté et ailleurs. Cela peut prendre autant de temps, voire plus, pour persuader suffisamment de personnes de se faire vacciner.
Le système de vulgarisation a pour tradition d’apporter aux communautés des informations basées sur la recherche sur une grande variété de sujets, notamment la qualité de l’eau, la sécurité sanitaire des aliments et la préparation aux catastrophes. Avec ses racines profondément enfouies dans l’Amérique rurale, où les vaccins ont été lents à se répandre, le système utilise désormais des financements étatiques et fédéraux pour financer les efforts d’éducation à la vaccination adaptés à des communautés spécifiques.
Déjà les clubs 4-H fabriquent des masques et des visières. Dans l’Illinois, l’agence dispose d’un guide de ressources Covid pour les familles, les propriétaires d’entreprise et les agriculteurs. Le bureau couvrant la partie sud de l’État cherche maintenant à embaucher quelqu’un dans la communauté pour aider à faire savoir pourquoi les vaccinations sont importantes. Johnson souhaite également faire équipe avec des églises locales, des groupes civiques et des propriétaires d’entreprise pour faire le travail.
« Ce n’est pas notre première pandémie mondiale », a déclaré Carissa Nelson, porte-parole des programmes 4-H dans l’Illinois. Les agents de l’organisation et les membres du club ont soigné des patients pendant la pandémie de grippe de 1918 qui a dévasté le monde.
Cette fois-ci, la stratégie du service de vulgarisation pourrait également aider dans ces communautés rurales et les zones urbaines qu’il dessert. Mais les dirigeants locaux disent qu’il n’y a pas de solution rapide pour améliorer les taux de vaccination au Caire ou dans tout le pays. Faire vacciner les gens est un défi nuancé dans chaque communauté. Au Caire, une longue histoire de tensions raciales datant de la guerre civile pique encore. Comme de nombreuses villes rurales à travers les États-Unis, la communauté se sent également sous-estimée et mal comprise.
L’apathie vaccinale est courante ici, où les taux d’infection sont restés faibles jusqu’à récemment.
« Nous n’avons pas eu de grandes participations », a déclaré Tyrone Coleman, président et co-fondateur du chapitre Alexander et Pulaski NAACP, qui a aidé à organiser des cliniques de vaccination au Caire.
En juin, il a invité le service de la santé à la célébration du 10 juin de la ville à St. Mary’s Park. Plus de 300 personnes y ont assisté. Mais la clinique éphémère de l’événement hébergée par l’État n’a pas eu beaucoup de personnes à se faire vacciner pendant ses six heures de fonctionnement.
« Nous n’en avions que deux », a déclaré Coleman.
Plus de 15 000 personnes vivaient au Caire au début du XXe siècle, ce qui lui a valu les surnoms de « Little Chicago » et de « Gateway to the South ». De vieilles usines, des maisons d’avant-guerre, une bibliothèque richement décorée et un hôpital vacant restent des rappels du passé majestueux de la ville. La bibliothèque de la ville met en évidence l’œuvre de Samuel Clemens, l’écrivain américain mieux connu sous le nom de Mark Twain. Après avoir traversé le Caire, Twain a écrit sur la ville dans son roman de 1884 « Les aventures de Huckleberry Finn ».
Dans le roman, Le Caire représente la liberté et la chance d’une vie meilleure.
Mais l’hôpital a fermé ses portes en 1987. La seule épicerie de la ville a fermé il y a des années, des logements sociaux ont été démolis ces dernières années et la seule maison de soins infirmiers a fermé pendant la pandémie, obligeant les résidents à trouver un nouvel endroit où vivre sans trop de préavis. En plus de tout cela, les inondations ont menacé d’anéantir la ville plus d’une fois.
Aujourd’hui, moins de 2 200 personnes, en majorité des Noirs, vivent ici. Et les habitants disent que la population a continué de baisser avec toutes les fermetures. La ville est souvent étiquetée à tort par la presse et les guides de voyage comme abandonnée.
« Le Caire n’est pas une ville fantôme », a déclaré Ronnie Woods, pasteur local et instituteur à la retraite. « Ce n’est pas mort du tout. »
Les touristes s’arrêtent encore pour voir le confluent des fleuves Mississippi et Ohio. Mais ils ne voient généralement pas la berge rocheuse où les résidents pêchent pour leur dîner. Beverly Davis, 60 ans, s’y rend souvent avec une canne à la main et donne une grande partie de ses prises à d’autres membres de la communauté. Le front de mer pittoresque, cependant, est recouvert de bois flotté et de poissons morts qui se sont échoués sur le rivage.
« Je suppose que c’est censé être comme ça », a déclaré Davis, debout sur les berges de la rivière parmi les carcasses de poissons. « Parce que sinon, ce serait mieux. »
Mais de nombreux habitants continuent de croire que leur ville retrouvera sa gloire passée. « Le monde entend dire que c’est une partie négative du pays, et ce n’est pas le cas », a déclaré Johnson. « Nous avons trop de bonnes choses et de gens ici. »
Ce jour-là, le seul terrain de basket extérieur de la ville, ancré par un seul cerceau, était occupé dans une communauté rurale qui se battait pour rester en vie bien avant que la pandémie ne frappe. Les hommes sur le terrain ne semblaient pas inquiets d’attraper covid.
« Je n’ai pas eu de covid, donc j’ai l’impression que je n’ai pas besoin de me faire vacciner pour le moment », a déclaré Jeffery DeWitt, 24 ans. « Je vais le prendre comme il va. »
Le fils de Wright, Roman Wright, 36 ans, a dit à peu près la même chose tout en aidant son père à construire le salon de manucure à travers la ville. Il travaille pour le système pénitentiaire et l’un de ses établissements à proximité a signalé des cas de covid. Mais il n’avait pas contracté la maladie. Comme son père, il a dit qu’il n’avait pas l’intention de se faire vacciner.
« Je suis comme mon père », a déclaré Roman Wright. « Je suis né et j’ai grandi à l’église toute ma vie. Alors je dis que nous croyons en Dieu. Je sais que mes parents prient pour moi. Nous prions les uns pour les autres et nous croyons simplement en Dieu. »
Woods, le pasteur, a un point de vue différent. Il garde son carnet de vaccination dans un étui en plastique et l’emporte partout avec lui.
« J’ai une foi solide », a déclaré Woods, 66 ans. « Et à mon âge, mes facteurs de risque, j’ai juste senti que Dieu avait placé la science là pour nous aider. »
Mais Woods a déclaré qu’il allait falloir du travail pour persuader les autres au Caire de se faire vacciner, même s’ils connaissaient quelqu’un qui est mort de covid. Un éminent médecin figurait parmi les morts de la communauté. « Cela va prendre plus que d’expliquer, il va falloir un changement culturel parce que les gens ne font tout simplement pas confiance », a-t-il déclaré.
C’est l’une des raisons pour lesquelles Johnson recherche une voix locale pour diriger le programme d’éducation vaccinale du service de vulgarisation au cours de la prochaine année. En tant qu’homme blanc de 51 ans qui a grandi dans une communauté à prédominance blanche à 75 kilomètres du Caire, il reconnaît que les résidents locaux seraient plus susceptibles de partager leurs réflexions avec quelqu’un qui vit ici. De plus, il passe le plus clair de son temps à discuter avec les dirigeants communautaires et les fonctionnaires. Il recherche quelqu’un qui passera du temps avec des locaux qui ne détiennent pas de titres ni de postes.
« Tout le monde ne pense pas comme moi », a déclaré Johnson. « Nous devons donc en tenir compte. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
