La première fois qu’Heidi Sweeney a commencé à avoir des hallucinations, les voix dans sa tête lui ont dit qu’elle serait en sécurité à Huntington Beach, dans le comté d’Orange. Là, derrière la foule en bikini jouant au volley-ball et faisant du beach cruiser, elle a dormi dans des campements de sans-abri, puis à côté d’un buisson devant un magasin d’alcool, buvant de la vodka pour étouffer le vacarme qu’elle seule pouvait entendre.
Pendant des années, elle a refusé toute aide, insistant auprès de tous ceux qui lui proposaient : « Je ne suis pas malade », jusqu’à ce que la police l’arrête pour larcin et ivresse publique. Un juge lui a lancé un ultimatum : la prison ou le traitement. Elle a choisi un traitement.
« Je suis tellement reconnaissant qu’ils aient fait cela », a déclaré Sweeney, aujourd’hui âgé de 52 ans. « J’en avais besoin. Je pense qu’il y en a d’autres qui en ont aussi besoin. »
Si elle n’avait pas été obligée de se faire soigner, a déclaré Sweeney, elle ne serait pas en vie aujourd’hui, de retour au travail et retrouvée avec son mari. C’est pourquoi elle soutient les nouveaux tribunaux civils CARE de Californie, qui seront lancés cet automne dans huit comtés, dont San Francisco, Los Angeles et Orange, suivis par le reste de l’État en 2024.
Dans le cadre du nouveau système, les membres de la famille et les premiers intervenants peuvent demander aux juges du comté d’ordonner aux personnes atteintes de maladie psychotique de suivre un traitement, même si elles ne sont pas sans logement ou n’ont pas commis de crime. Un juge déterminera ensuite si une personne répond aux critères du programme et pourra superviser un accord de soins ou imposer un plan de traitement. Ce plan de traitement pourrait même inclure un engagement involontaire.
Le projet de loi créant le programme a été adopté par l’Assemblée législative de l’État avec un soutien quasi unanime l’année dernière, dans un contexte de frustration croissante des électeurs face au nombre croissant de sans-abri dans l’État, même s’il a suscité une opposition véhémente de la part des groupes de défense des droits des personnes handicapées, qui ont fait valoir la marque de fabrique des tribunaux CARE – convaincante. des personnes qui n’ont rien fait de mal en matière de soins de santé mentale – constitue une violation des droits civils.
Cette tension – entre ceux qui prônent le caractère volontaire du traitement et ceux qui affirment que le statu quo permet aux gens de mourir dans la rue « avec leurs droits » – se joue partout dans l’État de Californie. Dans le comté d’Orange, les autorités enfilent une aiguille délicate : comment convaincre les gens d’accepter des soins sans contrainte, en particulier lorsque leur maladie leur fait croire qu’ils ne sont pas malades.
« Nous ne voulons pas punir les gens », a déclaré Maria Hernandez, présidente de la Cour supérieure du comté d’Orange. « Nous voulons qu’ils conservent leur dignité. »
Le comté d’Orange s’attend à ce qu’entre 900 et 1 500 résidents soient éligibles au tribunal CARE au cours d’une année donnée, selon le bureau du défenseur public du comté. Les avocats, les juges et les responsables de la santé locaux se sont tous alignés dans la conception de leur programme en mettant clairement l’accent sur le patient, en s’efforçant de rendre le processus aussi bénin et non menaçant que possible.
Hernandez a déclaré que cela signifie modéliser le nouveau tribunal civil sur le modèle des autres tribunaux collaboratifs du comté, où les juges perdent souvent la robe noire et quittent le banc pour travailler avec les gens, les yeux dans les yeux.
Un prototype, a-t-elle dit, est son tribunal pour jeunes adultes, où, un jour de juin, l’ambiance était carrément joviale. Les accusés et les membres de leur famille discutaient et riaient, grignotant des collations disposées sur une table à l’arrière tandis que trois jeunes hommes « obtenaient leur diplôme » du programme de déjudiciarisation.
« Le juge Hernandez est tellement génial », a déclaré Abraham, 25 ans, diplômé du programme, qui a demandé à être identifié uniquement par son prénom car il a été accusé d’un crime qui a depuis été effacé de son casier. « Je ne la considère même pas comme une juge. Elle est comme une figure de maman. Elle essaie seulement de vous pousser à devenir le meilleur de vous-même. »
Une minute plus tard, Hernandez a traversé l’allée de la salle d’audience et a serré Abraham dans ses bras.
Même si CARE Court est supervisé par un juge comme Hernandez, les défenseurs des patients s’opposent à cette idée. Orlando Vera, qui vit avec un trouble bipolaire, a déclaré qu’aider une personne vulnérable à guérir d’une maladie mentale ne devrait pas impliquer de la traîner dans une salle d’audience.
« Ce n’est pas un endroit où l’on résout ses émotions. C’est un environnement très axé sur les affaires. Je pense donc que ce n’est pas l’endroit pour cela », a déclaré Vera, ajoutant : « Pouvons-nous l’arrêter ? Je dirais que nous pouvons le faire ». t. »
Après que les défenseurs n’ont pas réussi à persuader la Cour suprême de l’État de bloquer le programme pour des raisons constitutionnelles, certains ont commencé à qualifier la préparation du déploiement de CARE Court de « préparation aux catastrophes », l’assimilant à un tremblement de terre ou à un incendie de forêt dévastateur.
Peer Voices of Orange County, un groupe cofondé et dirigé par Vera, prévoit d’installer des défenseurs des patients au palais de justice pour assister à toutes les audiences du tribunal de CARE.
« Notre objectif est de savoir comment soutenir ceux qui passent par le système », a-t-il déclaré. « Nous devons être leur voix. »
Veronica Kelley, directrice de la santé comportementale du comté d’Orange, comprend les préoccupations des défenseurs. Elle a déclaré que CARE Court n’était pas le programme qu’elle aurait créé pour améliorer le système de santé mentale de l’État. Mais elle sert selon la volonté du gouverneur et des autres élus qui contrôlent son budget.
« Nous finissons donc par construire la Winchester Mystery House », a-t-elle déclaré, faisant référence au manoir centenaire de San Jose, connu pour sa disposition en forme de labyrinthe. « C’est une structure qui était correcte, mais ensuite elle a simplement commencé à ajouter des couloirs qui ne mènent nulle part et des sous-sols au sommet du bâtiment. C’est à cela que ressemble notre système. »
Kelley tente de façonner le nouveau processus judiciaire de manière à ce que ses détracteurs puissent l’accepter. C’est pourquoi elle voulait que le Comté d’Orange soit le premier à agir : « afin que nous puissions contribuer à en faire quelque chose qui ne soit pas une autre perte colossale de temps et d’argent, et que nous ne détruisions pas en même temps les personnes que nous essayons de servir », « , a-t-elle déclaré devant une salle remplie de défenseurs des patients lors d’une réunion du Comité des droits des patients de l’État, tenue à Santa Ana.
Cela signifie que les travailleurs sociaux de son service de santé comportementale ou du bureau du défenseur public peuvent rendre visite aux gens 20, 30 ou 40 fois pour instaurer la confiance, les écouter et fixer des objectifs.
En vertu de la législation CARE, les tribunaux de comté sont autorisés à infliger une amende de 1 000 $ par jour aux agences publiques de santé comportementale si elles ne parviennent pas à trouver un patient et à l’inscrire à un traitement dans certains délais.
Kelley a déclaré que les juges de son comté ont accepté de donner à son personnel le temps et les prolongations dont ils ont besoin pour bien faire leur travail. Elle a également promis qu’aucune personne refusant les services dans son comté ne serait internée involontairement, même si la nouvelle législation le permet.
« Si quelqu’un accepte de faire quelque chose de son propre chef, il est bien plus probable qu’il y aura un succès à long terme et un engagement à long terme envers les services fournis », a-t-elle déclaré.
Kelley a souligné le succès du comté avec une autre procédure judiciaire civile, établie par la loi Laura en 2002, dans laquelle, pour chaque personne impliquée dans des soins ambulatoires ordonnés par le tribunal, 20 autres acceptaient volontairement un traitement.
Elle a déclaré que le comté avait le même objectif pour CARE Court, en mettant l’accent sur la recherche d’un plan de traitement que les gens acceptent volontairement, avant qu’un juge ne doive l’ordonner.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
