L’ampleur et la qualité de la réponse d’une cellule immunitaire clé à la vaccination avec deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 étaient considérablement plus faibles chez les personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2 par rapport aux personnes sans infection antérieure, selon une étude. De plus, le niveau de cette cellule immunitaire clé qui cible la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 était considérablement plus faible chez les personnes non vaccinées atteintes de COVID-19 que chez les personnes vaccinées qui n’avaient jamais été infectées. Il est important de noter que les personnes qui se rétablissent d’une infection par le SRAS-CoV-2 puis se font vacciner sont mieux protégées que les personnes non vaccinées. Ces résultats, qui suggèrent que le virus endommage une importante réponse des cellules immunitaires, ont été publiés aujourd’hui dans la revue Immunité.
L’étude a été cofinancée par le National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), qui fait partie des National Institutes of Health, et dirigée par Mark M. Davis, Ph.D. Le Dr Davis est directeur du Stanford Institute for Immunity, Transplantation and Infection et professeur de microbiologie et d’immunologie à la Stanford University School of Medicine de Palo Alto, en Californie. Il est également chercheur à l’Institut médical Howard Hughes.
Le Dr Davis et ses collègues ont conçu un outil très sensible pour analyser comment les cellules immunitaires appelées cellules T CD4+ et cellules T CD8+ réagissent à l’infection et à la vaccination par le SRAS-CoV-2. Ces cellules coordonnent la réponse du système immunitaire au virus et tuent d’autres cellules qui ont été infectées, aidant à prévenir le COVID-19. L’outil a été conçu pour identifier les cellules T qui ciblent l’une des dizaines de régions spécifiques sur la protéine de pointe du virus ainsi que certaines autres régions virales. Le vaccin Pfizer-BioNTech utilise des parties de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 pour déclencher une réponse immunitaire sans provoquer d’infection.
Les chercheurs ont étudié les réponses des lymphocytes T CD4+ et CD8+ dans des échantillons de sang de trois groupes de volontaires. Un groupe n’avait jamais été infecté par le SRAS-CoV-2 et a reçu deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19. Le deuxième groupe avait déjà été infecté par le SARS-CoV-2 et avait reçu deux doses du vaccin. Le troisième groupe avait le COVID-19 et n’était pas vacciné.
Les chercheurs ont découvert que la vaccination de personnes qui n’avaient jamais été infectées par le SRAS-CoV-2 induisait des réponses robustes des lymphocytes T CD4+ et CD8+ à la protéine de pointe du virus. De plus, ces cellules T ont produit plusieurs types de molécules de signalisation cellulaire appelées cytokines, qui recrutent d’autres cellules immunitaires, y compris des cellules B productrices d’anticorps, pour combattre les agents pathogènes. Cependant, les personnes qui avaient été infectées par le SRAS-CoV-2 avant la vaccination ont produit des lymphocytes T CD8+ spécifiques aux pics à des niveaux considérablement inférieurs – et avec moins de fonctionnalité – que les personnes vaccinées qui n’avaient jamais été infectées. De plus, les chercheurs ont observé des niveaux nettement inférieurs de cellules T CD8 + spécifiques aux pointes chez les personnes non vaccinées atteintes de COVID-19 que chez les personnes vaccinées qui n’avaient jamais été infectées.
Pris ensemble, écrivent les chercheurs, ces résultats suggèrent que l’infection par le SRAS-CoV-2 endommage la réponse des lymphocytes T CD8 +, un effet similaire à celui observé dans des études antérieures montrant des dommages à long terme au système immunitaire après une infection par des virus tels que l’hépatite C ou le VIH. Les nouvelles découvertes mettent en évidence la nécessité de développer des stratégies de vaccination pour stimuler spécifiquement les réponses antivirales des lymphocytes T CD8+ chez les personnes précédemment infectées par le SRAS-CoV-2, concluent les chercheurs.
