Selon une étude menée par l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal ), un centre de recherche soutenu par la Fondation « la Caixa ». L’étude, publiée dans la revue Communication Natureétait basé sur une grande cohorte de 4 660 502 adultes résidant en Catalogne en 2020, l’année où la communauté autonome espagnole a connu une forte incidence de COVID-19.
Les chercheurs ont déterminé les niveaux annuels moyens de particules fines (PM2.5, particules de diamètre aérodynamique ≤2,5 µm), dioxyde d’azote (NO2), noir de carbone (BC) et ozone (O3) à l’adresse résidentielle de chaque participant. Ils ont également recueilli des données sur les cas graves de COVID-19 en 2020, y compris le nombre d’admissions à l’hôpital et aux soins intensifs, la durée du séjour à l’hôpital et les décès liés au COVID-19. Une analyse de ces données a révélé les associations suivantes :
- Une augmentation de l’exposition aux PM2.5 de 3,2 µg/m3 a été associée à une augmentation de 19 % des admissions à l’hôpital.
- Une augmentation de l’exposition au NO2 de 16,1 µg/m3 était associée à une augmentation de 42 % des admissions aux soins intensifs.
- Une augmentation de l’exposition au BC de 0,7 µg/m3 était associée à une augmentation de 6 % de la mortalité.
Nos résultats ajoutent des preuves convaincantes supplémentaires sur l’importance de réduire les niveaux de pollution de l’air pour améliorer la santé de la population en général et, en particulier, pour réduire l’incidence des infections respiratoires aiguës sévères. »
Otavio Ranzani, chercheur ISGlobal et premier auteur de l’étude
Explications possibles pour l’association
Il existe plusieurs mécanismes biologiques qui peuvent expliquer pourquoi l’exposition à long terme à la pollution de l’air augmente le risque de COVID-19 sévère.
- Une hypothèse est que l’exposition à la pollution de l’air augmente le risque de développer des comorbidités chroniques associées à un COVID-19 sévère, comme l’hypertension.
- Une autre hypothèse est que la pollution de l’air peut faciliter l’infection, car il existe des preuves publiées que l’exposition aux particules fines augmente l’expression des récepteurs auxquels le virus SARS-CoV-2 se lie, en particulier dans les poumons.
- L’exposition à la pollution de l’air a également été associée dans une autre étude à des changements dans les défenses immunitaires essentielles pour atténuer le SRAS-CoV-2, comme une diminution de la réponse de l’interféron de type II au SRAS-CoV-2 et de la réponse des anticorps.
Néanmoins, les auteurs de l’étude estiment que davantage de recherches sont nécessaires pour mieux comprendre les principales voies biologiques impliquées.
Comment l’étude a été menée
La cohorte COVAIR-CAT est basée sur les données du système de santé publique catalan couvrant les soins primaires, les soins d’urgence et la sortie de l’hôpital des patients souffrant de maladies aiguës. Il comprend également des données d’un système de surveillance du SRAS-CoV-2 (SUVEC), qui a recueilli des informations sur la PCR et les résultats des tests rapides d’antigène chez les participants de la cohorte en Catalogne.
Selon les données analysées dans cette étude, 340 608 personnes ont reçu un diagnostic de COVID-19 en Catalogne en 2020. Parmi celles-ci, 14 % (47 174) ont été admises à l’hôpital et 1,4 % (4 699) dans une unité de soins intensifs. Au total, en tenant compte des patients hospitalisés et ambulatoires, 10 001 décès liés au COVID-19 (3 %) ont été enregistrés.
Les données météorologiques et de pollution de l’air ont été obtenues à partir des réseaux de surveillance catalans et espagnols pertinents. Ces données ont été recoupées avec le lieu de résidence des 4 660 502 personnes de la cohorte étudiée.
Points forts de l’étude
« L’une des forces de notre analyse est que la population est très bien représentée. L’étude couvre à la fois les grandes agglomérations urbaines et les zones rurales et nous avons pu obtenir des données détaillées au niveau individuel sur l’exposition des participants à la pollution de l’air ambiant dans un pays. fortement touchés par la pandémie en 2020 », explique Cathryn Tonne, chercheuse ISGlobal et auteur final de l’étude.
Alors que de nombreuses études ont été publiées sur les effets de l’exposition à court et à long terme à la pollution atmosphérique sur les maladies respiratoires chroniques, il existe moins de données disponibles sur les effets de l’exposition à long terme sur l’incidence et la gravité des infections respiratoires aiguës. Otavio Ranzani conclut : « Notre étude fournit des preuves solides que l’exposition à long terme à la pollution de l’air ambiant est associée à un COVID-19 sévère.
