Les jeunes femmes survivantes du cancer courent un risque beaucoup plus élevé de problèmes sexuels, notamment de perte de libido et d’inconfort, selon une étude publiée dans la revue à comité de lecture Acta Oncologica.
L’étude – l’une des plus importantes du genre à ce jour – suggère également que le type de cancer et l’intensité du traitement influencent la qualité de la vie sexuelle d’un patient.
Les résultats sont basés sur près de 700 femmes diagnostiquées avec un cancer du sein et d’autres cancers avant l’âge de 40 ans. Ils montrent que les femmes sont aussi sexuellement actives que celles qui ne sont pas atteintes de ces maladies, mais qu’une proportion significativement plus élevée éprouve des difficultés d’intimité.
Le manque d’intérêt pour le sexe (45 %) était le problème numéro un signalé par les patients atteints de cancer, suivi des problèmes d’orgasme (34 %) et de la satisfaction à l’égard de la vie sexuelle (22 %).
Ces préoccupations étaient également courantes chez les femmes de la population générale sans diagnostic de cancer, mais dans une moindre mesure (32 %, 28 % et 19 % respectivement).
Maintenant, les auteurs – une équipe de chercheurs comprenant l’Université d’Uppsala et le Karolinska Institutet, tous deux en Suède – exhortent les médecins à fournir un soutien au bien-être sexuel le cas échéant. Le traitement hormonal substitutif (THS), les hydratants vaginaux et les conseils psychosexuels font partie des stratégies qu’ils suggèrent, y compris pour les femmes célibataires.
« Il s’agit de l’une des plus grandes études de population sur la fonction sexuelle jamais menées chez de jeunes femmes après un cancer », déclare l’auteure principale et chercheuse principale Lena Wettergren, professeure en sciences des soins à l’Université d’Uppsala.
« Nos résultats montrent que deux femmes sur trois ont connu un dysfonctionnement sexuel et que les problèmes sont liés à leur traitement contre le cancer et à leur détresse émotionnelle.
« Ces résultats soulignent la nécessité d’évaluer régulièrement la santé sexuelle dans les soins cliniques et le suivi »,
« Nous recommandons le développement d’interventions spécifiques destinées aux femmes en plus d’offrir des conseils et d’autres aides. »
Plus d’un demi-million de femmes jeunes adultes reçoivent un diagnostic de cancer chaque année dans le monde. Les changements hormonaux et les problèmes d’image corporelle font partie des facteurs biologiques et psychologiques qui peuvent nuire à leur participation ou à leur jouissance de l’intimité.
Pourtant, l’étendue du lien entre le cancer et la dysfonction sexuelle est inconnue. Certaines études ont suggéré qu’environ la moitié des jeunes femmes signalent des problèmes sexuels dans les premières années suivant le diagnostic.
Mais le cancer du sein domine la recherche et peu d’études ont comparé des patientes à la population générale.
Les auteurs de cette étude ont voulu déterminer l’étendue et la cause des problèmes auxquels sont confrontées les jeunes femmes atteintes de cancer.
Les données étaient basées sur 694 femmes âgées de 18 à 39 ans, diagnostiquées entre janvier 2016 et août 2017 et identifiées par les registres nationaux officiels de santé.
La moitié avait un cancer du sein et le reste un cancer gynécologique, des tumeurs cérébrales ou un lymphome. Au total, 53 % avaient suivi un traitement classé « très » ou « le plus » en termes d’intensité ou d’ampleur.
Tous ont été interrogés un an et demi après le diagnostic sur leur vie sexuelle au cours du dernier mois. Les questions étaient basées sur huit sujets liés à l’activité sexuelle, tels que la satisfaction vis-à-vis de la vie sexuelle, l’intérêt pour l’activité sexuelle, l’inconfort et la douleur lors de l’activité sexuelle et la capacité à atteindre l’orgasme.
De plus, les patients ont été invités à donner les raisons pour lesquelles ils n’avaient pas de relations sexuelles avec un partenaire et ont été interrogés sur leur image corporelle, par exemple s’ils avaient du mal à se regarder nus. Ils ont également évalué leur propre détresse émotionnelle.
Les résultats ont été comparés à un échantillon aléatoire de 493 femmes âgées de 19 à 40 ans sans diagnostic de cancer.
Les résultats ont montré que la majorité des femmes atteintes de cancer et celles qui n’en avaient pas (83 % contre 87 % respectivement) avaient eu des relations sexuelles au cours des 30 derniers jours, soit avec un partenaire, soit par masturbation.
Cependant, deux patients atteints de cancer sur trois (63 %) se sont plaints d’au moins un problème sexuel tel qu’un inconfort vulvaire. Les participants au sondage étaient également plus susceptibles, dans l’ensemble, de signaler des problèmes liés à tout type d’activité sexuelle.
Les femmes plus âgées et celles atteintes d’un cancer du sein ou gynécologique étaient plus à risque de problèmes liés au sexe. C’était également le cas des patients subissant des traitements plus intenses tels que la radiothérapie et la chimiothérapie à haute dose.
La détresse émotionnelle et une perception déformée de leur corps après un traitement contre le cancer étaient associées à un dysfonctionnement sexuel plus important.
La sécheresse ou la douleur vaginale et le sentiment de manque d’attirance étaient les principaux facteurs liés au manque d’activité sexuelle avec un partenaire. C’était parmi les patients atteints de cancer et les auteurs soulignent que ceux-ci sont tous potentiellement liés au traitement du cancer.
Les limites de l’étude incluent le fait que les participants qui ont accepté de participer étaient peut-être plus actifs sexuellement et avaient moins de problèmes sexuels, ou vice versa. Cela pourrait donc créer des résultats qui surestiment ou sous-estiment les résultats ; mais la plupart des personnes (72 %) auxquelles on a demandé de répondre au sondage l’ont fait.
