Lors d’un récent après-midi pluvieux dans cette petite ville située juste à l’extérieur du parc national des Glaciers, Lisa Beaty et Kim Hilton se préparaient à vendre la plupart de leurs biens avant de quitter leur maison de location de trois chambres et deux salles de bains.
Hilton, qui se remettait d’une jambe cassée, regardait depuis son fauteuil inclinable ses amis et sa famille trier de vieux équipements de chasse, des bijoux, des meubles et des vêtements. « La seule chose qui n’est pas à vendre, c’est la maison – tout le reste doit partir », a déclaré Hilton, 68 ans, en vérifiant sa glycémie.
Hilton souffre de diabète de type 2, de maladies cardiaques et d’autres problèmes de santé qui l’ont rendu handicapé et incapable de travailler pendant des années. Pour le revenu, il s’appuie sur les prestations d’invalidité fédérales. En raison d’une blessure à l’épaule et de la fibromyalgie, Beaty, 64 ans, partenaire de Hilton depuis sept ans, en souffre aussi. Ensemble, leurs revenus sont d’environ 1 500 $ par mois.
Cela ne suffit plus, cependant. Les investisseurs ont acheté leur maison cette année et ont augmenté le loyer de 1 000 $, y compris les services publics, à 1 800 $, plus le coût des services publics.
« Ils ne m’expulsent pas – avec un revenu fixe, je ne peux pas le faire », a déclaré Beaty en triant ses affaires.
Ils n’ont nulle part où aller. Et ils ne perdaient pas seulement leur maison : le stress de l’épreuve les a poussés à mettre fin à leur relation. Beaty prévoyait d’emménager dans l’appartement d’une chambre de sa fille.
Malgré sa mauvaise santé et s’appuyant toujours sur des appareils orthopédiques pour éviter une autre jambe cassée, Hilton, qui bénéficie de l’assurance-maladie, prévoyait de vivre dans son camion en attendant qu’une place se libère dans l’une des rares résidences-services du comté de Flathead. , essentiellement rurale. L’attente peut durer des jours, voire des mois.
Beaty et Hilton font partie d’une récente vague de sans-abrisme chez les personnes de plus de 60 ans. La crise de l’abordabilité du logement, provoquée en partie par la pandémie de covid-19, et la forte inflation grignotent leurs revenus fixes. Bien que les données soient limitées, les défenseurs des personnes âgées et des sans-abri affirment qu’un plus grand nombre d’adultes se présentent dans les refuges à travers le pays.
Le problème est particulièrement aigu dans le Montana, où la neige a commencé à voler alors que le long hiver des Rocheuses s’installe.
Les loyers dans le Montana ont explosé depuis le début de la pandémie. Depuis 2019, le comté de Lewis et Clark, par exemple, a vu les coûts de location bondir de 37 %, l’un des plus gros pics aux États-Unis, selon les données du cabinet d’études CoStar Group publiées par le Washington Post. Au niveau national, les loyers ont augmenté de 11% en moyenne en 2021.
La croissance rapide du Montana et d’ailleurs dans la région de Mountain West a été entraînée en partie par un afflux de travailleurs à distance très bien rémunérés, attirés par les grands espaces et les nombreuses possibilités de loisirs dans les communautés qui étaient en proie à des pénuries de logements avant même la pandémie. Kalispell, la plus grande ville du comté de Flathead, est la ville qui connaît la croissance la plus rapide parmi celles des États-Unis avec moins de 50 000 habitants, selon les données du Census Bureau.
L’inflation et la hausse des loyers laissent de nombreux Américains âgés au bord de la ruine. Le taux de pauvreté des personnes de 65 ans et plus est passé de 8,9 % en 2020 à 10,3 % en 2021, selon Ramsey Alwin, président et chef de la direction du National Council on Aging.
Alwin a déclaré que les personnes qui dépendent des revenus de retraite traditionnels, tels que la sécurité sociale, ont du mal à se procurer les nécessités de base. « Vous constaterez que les individus manquent souvent d’environ 1 000 dollars par mois pour répondre à leurs véritables besoins », a-t-elle déclaré.
En conséquence, de nombreuses personnes âgées doivent faire des choix difficiles quant à l’opportunité de payer pour les besoins quotidiens tels que la nourriture et les médicaments ou le loyer. D’autres ne peuvent tout simplement pas dépenser leur argent et doivent quitter leur domicile. Une prochaine augmentation de 8,7 % des prestations de sécurité sociale en fonction du coût de la vie contribuera à compenser les effets de l’inflation, qui était de 8,2 % pour les 12 mois qui se sont terminés en septembre. Mais Alwin a déclaré que cela ne suffira pas à endiguer le flot de personnes âgées qui perdent leur logement en raison de la hausse des prix des loyers.
Le Montana abrite l’une des populations les plus anciennes du pays. Selon une récente enquête auprès des personnes âgées de l’État, environ 44% ont eu des difficultés à se loger au cours de l’année précédente et seulement 10% considéraient un logement abordable.
Les refuges d’urgence pour sans-abri du Montana et de tout le pays signalent que de plus en plus de personnes âgées se sont présentées à leurs portes au cours de l’année écoulée, dont beaucoup ne pouvaient plus payer de loyer ou ne pouvaient pas trouver un nouvel endroit où vivre après la fermeture de leur maison. vendu sous eux, a déclaré Steve Berg, vice-président des programmes et des politiques de l’Alliance nationale pour mettre fin à l’itinérance.
Berg a déclaré qu’il est impossible de dire combien de personnes âgées se retrouvent sans abri pour la première fois, car le décompte national des sans-abri ne répartit pas le nombre de personnes de 25 ans et plus en groupes d’âge plus petits et d’autres données ne sont pas suffisamment précises pour différencier les personnes qui perdent leur logement. pour la première fois auprès de personnes âgées chroniquement sans abri.
Les organisateurs communautaires qui travaillent directement avec les sans-abri ont une compréhension approfondie de la façon dont la tendance se manifeste dans leur région.
Au Poverello Center de Missoula, dans le Montana, les personnes dans la soixantaine sont devenues le deuxième groupe d’âge desservi par le refuge, a déclaré la directrice des programmes, Lisa Sirois. Elle a dit qu’elle a vu des personnes dans les années 80 et 90 sans endroit où aller et que le refuge a dû en refuser certains parce qu’il n’était pas conçu pour leurs besoins.
Les personnes en fauteuil roulant ont du mal à naviguer dans les couloirs étroits, a-t-elle dit, et l’ascenseur du refuge tombe souvent en panne, obligeant les gens à utiliser les escaliers pour accéder à ses dortoirs. Les dortoirs sont bordés de lits superposés, qui présentent également des défis.
« Les clients âgés ou les personnes handicapées ne peuvent généralement pas faire de couchette supérieure », a déclaré Sirois.
Brian Guyer, directeur du département du logement du Human Resource Development Council Bozeman, a déclaré que lorsque son refuge ne peut pas servir une personne âgée, il doit également demander à la personne de partir. Un souvenir qui le hante encore, a-t-il dit, est celui d’un homme plus âgé qui est mort de froid trois jours après s’être vu refuser une place au refuge Bozeman parce qu’il était incontinent et avait des problèmes de mobilité. « Il a en fait été retrouvé à l’extérieur d’un magasin Lowe’s ici à Bozeman », a déclaré Guyer.
Et avec la croissance de la population âgée de sans-abri, son personnel, déjà surmené et sous-payé, ne peut pas s’occuper de tous, a-t-il déclaré.
Pour éviter les pires résultats, des groupes étatiques et nationaux proposent une série de changements.
La Montana Coalition to Solve Homelessness, une nouvelle organisation qui prévoit de faire pression au nom des fournisseurs de refuges lors de la session législative qui débute en janvier, souhaite que l’État modifie son programme Medicaid pour rendre les refuges éligibles au financement. Ils utiliseraient l’argent pour fournir des services Medicaid qui pourraient aider les personnes âgées vivant dans un refuge ou payer des services de gestion de cas pour aider les personnes âgées à naviguer dans les programmes de prestations qui offrent une aide alimentaire et un logement subventionné ou à trouver des résidences-services et des maisons de retraite.
Mais le nombre de places disponibles dans ces installations diminue. À l’échelle nationale, les fermetures de maisons de retraite ont déplacé des milliers de résidents. Dans le Montana, huit maisons de retraite ont fermé cette année ou devraient fermer d’ici la fin décembre, selon les responsables de la santé du Montana. Rose Hughes, directrice exécutive de la Montana Health Care Association, a déclaré que d’autres établissements avaient du mal à garder leurs portes ouvertes car les taux de remboursement de Medicaid sont souvent inférieurs à leurs coûts de fonctionnement.
D’autres organisations de défense veulent se concentrer sur des initiatives de stabilisation économique qui aideraient les personnes âgées à rester chez elles. Une idée est de changer la façon dont les paiements de la sécurité sociale sont calculés en les rattachant à l’indice Elder, une calculatrice en ligne qui estime les frais de subsistance par lieu. Mais cela nécessiterait l’approbation du Congrès.
« Votre logement actuel est votre meilleure chance de garder un logement pour cette population », a déclaré Mark Hinderlie, PDG de Hearth, qui se concentre sur l’itinérance chez les personnes âgées à l’échelle nationale.
Ensuite, il y a l’augmentation de l’offre de logements, ce qui, selon la plupart des gens, est une solution à long terme. Dans le Montana, le gouverneur républicain Greg Gianforte propose des politiques qui créeraient des incitations pour encourager la construction de plus d’appartements au prix du marché. Mais les critiques disent que les promoteurs sont peu susceptibles de créer eux-mêmes suffisamment de logements subventionnés.
Pour Hilton, tout type d’unité de logement ouvert ne peut pas arriver assez tôt. Alors qu’il s’appuyait contre son camion dans l’allée de son ancienne maison, il étreignit Beaty alors qu’elle sanglotait contre son épaule avant qu’ils ne se séparent.
Il est parti à la recherche d’un endroit où camper, attendant un appel d’une résidence-services locale avec une ouverture. Il espérait que cet appel arriverait avant que les températures hivernales ne s’installent.
Cette histoire fait partie d’un partenariat qui comprend Montana Public Radio, NPR et KHN.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
