La pandémie de coronavirus 2019 (COVID-19) a interrompu l’activité sociale et économique et a entraîné une énorme vague de maladies et de décès. Cependant, il existe également d’autres coûts de santé, dont l’un est l’interruption du dépistage programmé des maladies qui peuvent être guéries si elles sont diagnostiquées tôt; l’une de ces maladies est le cancer du col de l’utérus.
Une nouvelle étude révèle des inégalités dans le délai de dépistage de ce cancer et recommande d’augmenter la capacité de dépistage en plus d’accorder une plus grande priorité aux femmes qui ont manqué leur visite prévue.
Les dépistages cervicaux visent à identifier les premiers signes de malignité cervicale pour permettre l’extirpation rapide des cellules malignes avant qu’elles n’envahissent les tissus sous-jacents et ne se propagent pour former un cancer manifeste.
L’étude actuelle, publiée sous forme de pré-impression sur le medRxiv * serveur en novembre 2020, était basé au Royaume-Uni, où le dépistage cervical est effectué par des infirmières formées pour prélever des échantillons dans le cadre de la pratique générale.
Sommaire
Dépistage du col utérin et cotes du cancer en Angleterre
L’incidence du cancer du col utérin en Angleterre, normalisée en fonction du risque européen lié à l’âge, est d’environ 9,5 / 1,00 000 entre 25 et 64 ans. Le calendrier de dépistage prévoit un dépistage triennal entre 25 et 49 ans (qui peut désormais s’étendre à 5 ans, le test HPV primaire étant désormais disponible), et un dépistage quinquennal entre 50 et 64 ans. Environ 72% des femmes éligibles participent actuellement.
Les chercheurs ont estimé les chances de ce cancer chez les femmes qui ont été a) appelées pour la première fois pour le dépistage, b) rappelées pour de futurs dépistages de routine, et c) celles qui ne participaient pas au programme. Selon le cycle de dépistage primaire du VPH, mené sur des femmes pour la plupart non vaccinées, environ 7%, 2% et 0,5% des femmes des groupes d’âge de 25 à 29 ans, 30 à 49 ans et 50 à 64 ans, respectivement, avaient des néoplasie cervicale intraépithéliale (CIN) de grade 2 ou plus, au premier appel, au premier rappel ou au deuxième rappel.
La vaccination contre le virus du papillome humain (HPV) est proposée aux filles de plus de 12 ans en Angleterre, et environ 86% des filles de 12 à 13 ans se font vacciner. Cela devrait réduire considérablement l’incidence du cancer du col de l’utérus. Les probabilités d’une affection prémaligne de haut grade appelée néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN) de grade 3 ou plus ont été réduites de 86% chez les personnes vaccinées à 13 ans; 78% des vaccinés à 14 ans; 73% à 16 ans; 45% à 17 ans; et seulement 15% si vacciné à 18 ans.
Les chercheurs ont également estimé la proportion de CIN qui évoluerait en cancer du col utérin dans les 6 mois. Ils ont constaté que pour les personnes de moins de 30 ans, le taux de progression vers un cancer asymptomatique était légèrement supérieur à 1 sur 1000 à 24-29 ans, doublant à 30-34 ans et triplant à 0,35% à 35-39 ans. Entre 40 et 49 ans, il était multiplié par six, à 0,65%.
Au-delà, le taux de progression a augmenté de près d’un ordre de grandeur, à 9 sur 1 000 de 50 à 61 ans et 11 sur 1 000 pour les femmes âgées de 62 ans ou plus.
Dépistage cervical pendant COVID-19
Le dépistage du cancer du col de l’utérus a été durement touché par la pandémie, non seulement au Royaume-Uni mais partout. Au Royaume-Uni, les femmes n’ont pas été invitées à leur visite de dépistage d’avril 2020 à juin 2020. Même à ce deuxième moment, les médecins pourraient pousser les invitations au dépistage de 6 mois de plus, si nécessaire. Des retards similaires pourraient accompagner de futures résurgences du virus.
Déjà, il y a un arriéré important de femmes en attente de leur dépistage, depuis que les généralistes ont commencé à ne proposer que des consultations urgentes en mars 2020. Personne ne peut prédire à quelle vitesse cela peut être rattrapé par rapport aux niveaux prépandémiques, tant au niveau de la pratique que du laboratoire, on ne sait pas non plus combien de femmes se présenteront pour le dépistage même si le dépistage de routine est repris. Cependant, les scientifiques peuvent estimer le niveau de risque de cancer excessif susceptible de s’ensuivre en raison de l’opportunité de dépistage manquée.
Rattrapage sur les services de dépistage: deux scénarios
Le service de santé peut désormais faire l’une des deux choses suivantes: il peut replanifier l’ensemble du programme, «abandonner» les six mois de non-dépistage pour recommencer, ou il peut reporter le dépistage uniquement pour les femmes qui ont raté leur tour. Ceux qui auraient été invités plus tard, de toute façon, continuent leur emploi du temps sans interruption.
Dans le premier cas, le dépistage serait abaissé de façon permanente de six mois pour toutes les femmes déjà dans le programme, mais pas pour celles qui viennent d’entrer dans le programme une fois que l’interruption actuelle a été résolue. La population touchée dans le premier cas représentera 3 ou 5 fois le nombre total de femmes en un an.
Dans le second cas, seules quelques femmes en souffriront – celles dont les invitations sont tombées dans le délai imparti – car on ne leur offre pas la possibilité de se rattraper. Leur prochain dépistage n’aura lieu qu’après 3 ou 5 ans, selon leur tranche d’âge. Cela affectera la moitié du nombre total de femmes dépistées en un an.
Impact de ces scénarios
L’étude actuelle utilise la modélisation mathématique pour comprendre l’impact de ces deux approches sur les femmes âgées de 25 à 64 ans en termes d’incidence du cancer du col de l’utérus en Angleterre. Cela a été utilisé pour estimer le nombre total de femmes atteintes de telles conditions qui n’ont pas été diagnostiquées en raison d’un dépistage retardé, après ajustement pour l’effet protecteur de trois cycles de vaccination sur les femmes âgées de 25 à 34 ans.
L’abolition du dépistage pour l’ensemble du groupe entraînerait une perte de dépistage pour environ 10,7 millions de femmes, contre 1,5 million de femmes si seules les femmes dont le tour est survenu pendant la période pandémique étaient touchées. Bien que ces chiffres semblent très différents, le nombre de femmes qui ont développé un cancer supérieur à ce qui serait attendu avec un dépistage régulier a oscillé autour de 630 dans les deux scénarios. Cela représente environ 4 cas en plus du nombre typique par cycle de dépistage pour 1 00 000 femmes.
Cycles de dépistage manqués associés à un risque de cancer 7 fois
Lorsqu’ils sont stratifiés par âge, les diagnostics de cancer en excès sont les plus élevés dans le groupe d’âge 40-49 ans, et le moins dans le groupe d’âge 25-34 ans qui ont été vaccinés contre les souches de VPH à haut risque.
L’effet de l’interruption du dépistage se traduit donc non pas par une augmentation absolue du nombre de cancers, mais par la distribution de ces cas. Les femmes qui sont obligées de renoncer au dépistage en raison des restrictions liées au COVID-19 supportent le plus gros du risque supplémentaire, car leur CIN a beaucoup plus de temps pour progresser avant sa détection. Cela signifie également que leurs cancers sont susceptibles d’être plus avancés au moment de la détection.
Dans le deuxième scénario, le risque de cancer serait donc sept fois plus élevé chez une femme qui a manqué le dépistage que si elle était dépistée avec un délai de 6 mois. Les taux d’excès de cancer seraient respectivement de 41,5 et 5,9 pour 1 00 000 femmes.
La validation de ces résultats est compliquée par la longue période de latence du cancer du col de l’utérus, l’augmentation attendue des diagnostics avec l’initiation du dépistage du VPH au niveau des soins primaires en raison de sa sensibilité accrue à cette condition, par rapport à l’évaluation cytologique. Les chercheurs commentent: «L’évaluation des antécédents de dépistage des femmes ayant reçu un diagnostic de cancer du col de l’utérus une fois les services de dépistage repris, fournira les meilleures preuves de l’impact réel de 151 retards de COVID-19 sur le dépistage du col de l’utérus.»
Quelles sont les implications?
Les chercheurs soulignent: «Au nom de l’équité, par conséquent, notre analyse appelle à des mesures qui garantissent que les femmes ne manquent pas un cycle de dépistage complet en raison de la perturbation du COVID-19, c’est-à-dire que le scénario 2 devrait être évité et le scénario 1 serait préférable. »
Bien que cela signifierait une augmentation du risque pour un plus grand nombre de femmes, il peut être possible d’augmenter la capacité de dépistage pendant quelques mois pour rattraper l’arriéré et ainsi réduire le risque excessif sur une période plus courte. Le défaut évident de cette stratégie, comme le soulignent les enquêteurs, est le fait que les tests HPV et COVID-19 utilisent le même ensemble de réactifs, ce qui affecte directement la disponibilité des réactifs.
Néanmoins, cela devrait être poursuivi dans la mesure du possible, et les femmes dont les rendez-vous sont en retard devraient être encouragées dans la mesure du possible à se présenter pour un dépistage précoce, afin de minimiser les dommages. Cela exige qu’ils soient d’abord identifiés, une tâche assez difficile au niveau des soins primaires, mais qui devrait être priorisée pour assurer une distribution équitable des soins à ce groupe.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas examinés par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique / les comportements liés à la santé, ou traités comme des informations établies.
